聚焦美国新经济系列报道（3）从信息技术革命看美国经济活力

文章认为，信息技术可能是产生美国经济变化的一个最为重要的因素，但是，它自身无法解释美国发生这一重大变化的原因。实际上，美国经济体制中的其他许多关健因素也发挥了作用，从某种程度上来说，这些因素在90年代末彻底改变了经济的运作方式。
【英国《金融时报》文章】题：美国网站——点一下鼠标，经济活力随之大振（记者  杰拉尔德·贝克）
诸如耶洛货运公司这样一些货运公司的技术革新帮助带来了一场所有企业的成本控制革命，其办法就是填补巨大的信息空白。
在因特网上点一下鼠标，它们就可以及时跟踪它们的货物在全国各地的流动情况，从而让它们能够保持它们所需存货的精确水平，而不会造成代价高昂的货物积压。
这就是所谓运行中的新经济的工具。随着美国继续保持高速的经济增长，同时没有出现明显常见的通货膨胀的压力，经济学家们认为耶洛货运公司的那种变化就是一个解释。在信息技术方面的大量投资——从台式电脑到生物技术革新再到因特网已经持续10多年的急剧发展——已经在信息管理方面带来了一场革命。
联邦储备委员会主席艾伦·格林斯潘在最近的一次讲话中说：“信息技术提高了每小时的产出，减少了保护生产过程防止出现意想不到的情况所需的工作时间。”这意味着经济可以比过去发展得更快，同时不会引起通货膨胀。格林斯潘继续说道，最近的发展是“技术革新的重大飞跃——即便没有超过，也比得上这个世纪里的其他浪潮”。但是，真有很多证据证明已经发生了天翻地覆的变化吗？一些持怀疑态度的人认为，眼下有些兴奋得过了头，受到大肆吹嘘的因特网和其他技术革新的出现虽然非常重要，但是，应该仅仅把它看做是不可阻挡的、稳定的经济历史进程的一个部分，而不是向着更高程度的一种新的跃进。
曾经担任过联邦储备委员会副主席的普林斯顿大学经济学教授艾伦·布林德说：“我不相信我们正在经历并且已经经历了大约1／4世纪的信息技术革命比（比如说）此前的25年更加伟大，在那个25年里出现了喷气式飞机和核能。”
直到最近，那种认为技术提高了美国经济业绩的观点所依据的是像耶洛货运公司这样的一些公司的轶事，而不是确凿的经济事实。
虽然近10年来技术方面的投资一直保持很高的水平，但是最近生产率发展的趋势却没有发生多大的变化。从1960年到1990年，生产商在耐用设备方面的投资一直以6％的年率稳步增长，到了90年代，这种投资增长的速度加快，年率超过了12％。但是，在1996年之前，生产率几乎没有明显的增长。
不过，1999年11月发表的一些新的修订情况表明了过去四年中发生的巨大变化。这些新的数字表明，从70年代中期到1995年，非农业经济部门一年之中的产出大约以每小时1.75％的速度增长，这个数字的偏差不大。但是，自1996年以来，这个增长速度平均为2.25％，在过去的两年里，这个数字稍稍超过2.75％。
这个数据显示，高技术方面的投资尽管长期以来在生产率的增长上没有得到反映，但是现在似乎终于在经济上产生了效益。技术之所以在生产率增长方面过了如此之久才终于显示效益，是因为历史表明，一般情况下，公司在学会怎样使用这种技术之前需要一段时间。随着信息网络的发展，生产率的增长需要一段时间才能出现。
除了极其顽固的怀疑派，人们现在普遍认为，在过去的几年里，美国经济的生产能力大大提高。人们一致认为，至少从70年代中期开始的长期的生产率的缓慢发展目前已经过去，美国工人的产出现在又回到了五六十年代的增长水平——如果能够保持下去，这真是一个历史性的变化。
技术可能是产生这种变化的一个最为重要的因素，因此唤起了更多的注意，但是，它自身无法解释美国发生这一重大变化的原因。如果这仅仅是因为适用了现代技术的过程，其他国家本来也应取得类似的发展，但是事实并非如此。
实际上，美国经济体制中的其他许多关键因素也发挥了作用，从某种程度上来说，这些因素在90年代末彻底改变了经济的运作方式。