港刊文章缺水：中国面临的最大挑战之一

【香港《远东经济评论》2月3日一期报道】题：断水（作者  罗荷莲）
北京水的供应2／3靠地下水，而去年北京西部和西南部的地下水位下降了3.47米。这是由于去年特别干旱，但也是长期抽取地下水的结果。在过去50年中，北京的人口增长了3倍，它的工业用水增长了31倍，需要灌溉的农田面积增长了23倍。
北京的情况并非是特殊的例子。据中国科学院估计，1997年，华北平原城市缺水造成的损失高达2000亿元人民币（240亿美元），占国内生产总值的3％。
由于没有足够的灌溉用水，大约要少收2000万吨粮食。在工业城市太原，缺水情况非常严重，以致许多居民每天只有两小时有自来水用。据科学院的一项报告说，缺水情况还在继续恶化。今后50年，中国用水量还将增加60％，达到每年8000亿立方米。
能否解决令人担忧的华北缺水问题，已经在考验北京的政治决心。除了一项从遥远的长江引水到北方来的不大可能实现的计划外，解决华北缺水问题的唯一办法，就是更有效地利用水源，而这意味着提高水费。在水的供应有限的情况下，政府还将不得不在农业和工业之间和在落后的内地和发达的东部沿海地区之间做出选择。
北京已注意到水资源短缺的严重后果。国家主席江泽民和各级官员们都在告诫人们，淡水可能是本世纪中国最重要的问题。一个由100来位科学家组成的特别小组，已经在研究不同的解决方案。  
中国的水费历来人为的定得很低，对工作单位和个人节约用水，或是修理漏水管道也少有奖励措施。中文“自来水”的意思是“水自动来”，使人不大会想到水资源的实际价值。
由于担心水费增幅过大会引起社会动荡，地方政府90年代末期（当时水的短缺已开始影响到生活用水）以来一直在小幅提高水价。去年11月，又通过了征收排污费的法令。虽然1999年曾两度提价，但北京生活用水每立方米仅收人民币1.3元，工业用水收1.6元。而据一家合资环境咨询公司的估计，要想鼓励私人投资于水源开发并满足将来对水的供应和污水处理设施的需求，水价应为每立方米5元左右。
该咨询公司驻北京办事处负责人说：“北京地下水过去20年来一直在下降，但人们并不感到浪费水有多么可怕。这种情况同水价低有很大关系。”他指出，北京大街上的洗车行洗一辆车只收12元，而考虑到所用水的实际价值，价格应该大大提高。  
中国科学院水资源研究中心的刘昌明（音）说，北京农民的灌溉需求占北京市水资源的1／2，这大大加剧了北京水资源的短缺。
刘说，由于北京是国家首都，所以在用水方面有优先权。事实上，已经在从河北省向北京调水。但华北其它城市就没有这种特殊待遇了。
世界观察研究所的布朗指出，为了发展内地的工业，上游用水量大增，导致黄河下游1997年断流226天，从而给靠近黄河出海口的产粮大省山东省带来严重影响。
布朗说：“中国希望开发内地，这意味着它准备牺牲一些需要灌溉的农田。因为水就这么多。”