美设法延长奋进号成像时间

【美联社卡纳维拉尔角2月19日电】由于在轨道上采用了创新性燃料节省措施，美国航天局为奋进号航天飞机上的宇航员挤出了另外9个小时的地球成像时间。不过，航天局有可能为这9个小时付出沉重的代价。
宇航员本来必须在20日晚收回长59米的雷达天线杆。但航天局称，在21日早晨之前它将使天线杆一直暴露在外，以便收集更多数据。
由于增加了另外9个小时的成像时间，航天局放弃了一旦天线杆卡住时让宇航员走出奋进号并爬上天线杆作业的机会——在奋进号于22日返回前没有足够时间进行太空行走。
倘若发生这种情况，天线杆将不得不被弹出航天飞机，在大气层中焚毁。这种天线杆造价达3500万美元，是迄今为止在太空中使用的结构最坚固的天线杆。
负责指挥飞行的米尔特·赫夫林说，这是值得一试的赌博。他指出，天线杆在2月11日已被轻松伸出，在返回途中被卡住或断裂的可能性极小。
科学家本来有整整10天的成像时间。但在此次飞行前几周，航天局把成像时间减少到了9天。航天局称，它希望给宇航员留出足够的时间进行一次太空行走，以防天线杆在返程中被卡住。
奋进号升空后第9天，位于雷达天线杆一端的推进器失灵，成像工作受到了影响。由于推进器出现故障，奋进号不得不耗用更多的燃料，以便使天线杆对准正确方向。
航天局很快提出了节省燃料的独特方法，从而确保了在9天外又增加了另外9个小时的成像时间。