警惕太阳风暴侵害地球

【路透社华盛顿2月19日电】今年将是太阳风暴强度最大的年份之一。太阳风暴爆发时，大量的带电粒子流会使卫星、电力传输网乃至车库门开启装置都失去作用。然而一个全新的行业已经出现，要预防这种最严重的服务中断事故。
没有人能够预计哪个月或者哪个星期太阳风暴的破坏性最大。而太阳正处于为期11年的风暴循环周期的高峰期，这意味着地球将遭受过量电子流的多次干扰。
在美国科学促进协会一次会议期间举行的新闻发布会上，来自明尼苏达州德卢斯Metatech公司的高级工程师约翰·卡彭曼说，“我们实际上讨论的是北欧大部分地区和南美大部分地区，这些地方会受到太阳风暴的影响。”
在过去两年中，政府和私营企业都已加快步伐，预防最严重的太阳风暴干扰现象。在上一次太阳风暴最强的年份即1989年，魁北克的供电传输网完全瘫痪，600万居民在黑暗中度过了9个小时。
如今，美国航天局的“太空合成探测器”（ACE）飞船正在距地球160万公里的太空中绕地球飞行。该飞船上载有磁强计和粒子探测装置，能够在太阳风暴到达地球大气层之前大约45分钟发出警告。
“太空合成探测器”飞船提供的信息不仅有助于保护电力网，而且还会保护广播公司、自动提款机乃至寻呼公司等使用卫星的用户。太阳风暴造成的外来电流会使电流上下波动，从而使供电网受到干扰。只要在管理上细心，就可以防止供电网陷入瘫痪，但是供电系统管理人员必须事先知道太阳风暴到来的时间。
总部坐落在科罗拉多州斯普林斯的航空航天公司提醒维护卫星运行的政府部门和私营企业要注意太阳风暴的影响，但是该公司资深项目工程师戴维·戴斯罗切尔说：“我们还无法说出哪颗卫星会受到太阳风暴的影响。”但是航空航天公司的技术人员可以提出建议，指出卫星的姿态即相对于太阳的角度哪些是有保护作用的，哪些会使卫星受到损害。太阳风暴出现时，带电粒子会积聚在卫星外表，强度更大一些的辐射则会穿透到卫星深层，造成直接损害和长期损害。
这些影响会是灾难性的。1998年，银河4号卫星因受太阳风暴影响而失灵，造成北美地区80％的寻呼机无法使用，金融服务陷入脱机状态，信用卡交易也中断了。
受波及的不仅仅是机器。洛克希德—马丁公司项目经理马克·韦兰说，他们正密切关注着目前在“奋进”号航天飞机上飞行的6名宇航员。
一次太阳风暴的辐射量很容易达到相当于多次胸部X射线检查的水平。飞机机组人员也有风险，尤其是那些飞地球两极地区航线的机组人员。经常坐飞机的人可能也会有风险。
可能过不了多久，旅行者们就可以登录到联邦航空局的网站上，获取更多的信息。旅行者们还可以打热线电话，这条热线是由“保护飞行途中辐射服务公司”的创始人罗伯特·巴里什博士创立的，它告诉人们可能会面临的健康风险。