英刊评乌鲁木齐—疏勒铁路运营

【英国《经济学家》周刊2月12日一期文章】自今年1月1日开始的每个下午，608次火车都会满载着乘客，隆隆地驶出中国新疆自治区首府乌鲁木齐的火车站，向东而行。穿过连绵崎岖的山脉后，它调头向南，继而又向西行驶。前30小时的路程是穿越1000公里的塔克拉玛干沙漠。终点站是疏勒，传说它曾是丝绸之路上的绿洲，也是地球上最偏远的城市之一
这段延伸至疏勒的铁路于去年开工。这项造价60亿元人民币的工程是中国西部地区第九个五年计划的核心部分。北京政府说这一铁路将有助于新疆的经济发展，这个幅员辽阔的地区占中国面积的1／6，而人口却不足中国总人口的2％。疏勒的大多数商人很可能会同意这一说法：铁路提供了廉价并值得信赖的货运服务，这将促进贸易并增加他们的收益。
然而，中国的目的还不仅在于此。对中国蓬勃发展的沿海经济来说，新疆能提供丰富的石油、矿产和农产品。更重要的是，这一地区是通往更西部的前苏联共和国——如哈萨克斯坦和土库曼斯坦——的门户，那里的能源储量巨大。铁路将有助于开发新疆的自然资源，并加强和中亚的联系。连接疏勒和吉尔吉斯斯坦共和国奥什的公路正在改建。一条穿过周边山脉的铁路线也勘测完毕。