美海军计划发展无人驾驶飞机

【美国《航空和空间技术周刊》1月24日一期报道】美国海军即将启动一项新的研制无人驾驶飞机的计划。这种多用途无人驾驶飞机将成为一种有效的中距离航程飞行器。美国海军及海军陆战队的指挥官们希望这种飞机可以在2006年至2014年间投入使用。
研制这种无人驾驶飞行器的目的是执行压制敌方防空及指挥与控制系统、搜集情报、监视和侦察等任务。负责无人驾驶飞机研制计划的海军上校林登·惠特梅尔指出，军方可以利用这种无人驾驶飞机发现敌方的车辆（比如移动的飞毛腿导弹发射架），它可以利用轻型武器降低敌方车辆的移动速度或者使之丧失活动能力，以便等待攻击机的到来，用更具破坏力的炸弹将其摧毁。
尽管海军尚未详细说明这种无人驾驶飞机的性能参数，但就目前情况而言，该系统的性能应该与美国空军的“捕食者”无人驾驶飞机相仿——后者的有效载荷为450磅，可以24小时空中待命，作战半径为400海里。美国海军对保持无人驾驶飞机在航空母舰战斗群或海军远征舰队200海里范围内24小时空中待命的能力很感兴趣。
未来几个月需要讨论的问题是这种无人驾驶飞机是否必须采用垂直起降，或者说是否使用传统的起降方法就可以满足需要。如果采用传统起降方法需要从航空母舰上起飞。
一些海军航空部队的指挥官反对让无人驾驶飞机从航空母舰的甲板上起飞，因为这会妨碍正常的飞行任务。海军目前正在检验让无人驾驶飞机在巡洋舰、驱逐舰、护卫舰和短甲板航母上起降的可行性。