“微微卫星”铺就未来通信之路

【路透社洛杉矶2月11日电】题：美国的微型卫星可能成为通信技术的未来（记者  迈克尔·米勒）
科学家们今天宣布，两颗体积比移动电话大不了多少、与移动电话使用相同的无线技术的微型卫星，已经为通信技术的未来铺平了道路。
这两颗“微微卫星”（picosats）是有史以来送入太空的最小的卫星，于1月26日发射升空。两颗卫星的重量不到半磅（226克），体积仅为10厘米×4.9厘米×2.5厘米。
此次飞行任务已经结束，因为卫星携带的微型电池能量已耗尽。指挥这次飞行任务的航空航天公司称，这两颗卫星2月7日从“母星”上释放之后就开始向地球传送信号。
指挥这次实验飞行的航空航天公司总部在加利福尼亚，是一家独立的非营利机构。该公司负责此次飞行计划的欧内斯特·鲁滨逊说，这两颗微型卫星证明了它们可以接收并传送地球发来的信号，从而开创微型卫星的新时代。微型卫星将不可避免地取代如今正绕地球飞行的众多体积庞大、造价昂贵的卫星。
罗克韦尔国际公司科研中心为这两颗微型卫星提供了无线联网技术和用显微机械加工制成的硅中继装置。该公司称，这些技术将会“显著地减少未来用于电信、天气成像等领域的卫星的体积、能量消耗和造价”。
这两颗“微微卫星”被看作是人们预见中的新一代微型卫星——“纳米卫星”（nanosats）的前身。“纳米卫星”的体积会比“微微卫星”稍微大一点，它们将被成批地送入太空以组建大规模的通信中心。
鲁滨逊说，在浩瀚的太空中寻找到这两颗微型卫星，本身就是一项了不起的成就，就如同在干草垛中找到一根针一样。
鲁滨逊说，这两颗微型卫星被一根细线连接在一起，细线的中间夹着细细的金丝，这使得美军航天司令部的“太空监视网”可以确定卫星的方位。
这次卫星飞行实验还标志着美国空军新型4级火箭的首次发射。这种新型4级火箭是由民兵Ⅱ型洲际弹道导弹和柏伽索斯XL型运载火箭组成的。
此外，这也是加利福尼亚州范登堡空军基地新建的商业航天发射场首次启用。
另一次“微微卫星”飞行实验计划在6月中旬进行，届时空军研究实验所研制的“巨星2.1”（MightySat  2.1）卫星将投放更多的微型卫星。更为复杂的第三次飞行实验准备在2003年进行。
罗克韦尔国际公司负责科研的副总裁德里克·郑说，这些微型卫星的联网是通过成本极低的数字无线电话技术实现的，罗克韦尔公司对这一技术作了改进以适应数据通信和联网。