伊拉克领空上的美国战机

【美联社土耳其与伊拉克边界以北某地2月3日电】（记者  路易斯·梅克斯勒）空军中尉克里斯·麦卡锡翘起大拇指并把他的“鹰”式F—15战斗机开离一架空中加油机，向伊拉克北部飞去。他在那里的“禁飞区”执行巡逻任务。他的飞机上带着热自导引导弹，这些导弹藏在他的战斗机机翼下面。
在附近，其他F—15战斗机从另一架加油机里大口大口地吸着更多的油，准备携带2000磅制导炸弹潜入伊拉克北部天空。这些飞机将猛烈袭击胆敢威胁麦卡锡或他的“野猪”中队中的其他人的伊拉克任何防空部队。
将近10年来，美国空军的飞行员们一直在守卫着伊拉克北部上空的“禁飞区”。过去两年中，他们每月平均飞行500架次，只要天气好就起飞
这项使命基本上是成功的；伊拉克的飞机很少在这个区域上空飞行，也没有美国飞机坠毁。在过去一年中，美国飞机还对伊拉克的防空目标发动了大约90次袭击。
但是这是一项充满危险的战略。
伊拉克的炮手平均每周威胁美国飞机一两次，要么向这些飞机开火，要么打开雷达跟踪目标。最新的事件是在1月31日发生的，当时，伊拉克的炮手们向美国喷气式飞机发射了火炮，美国飞机作出反应，轰炸了巴希加附近的一个地点。巴希加位于巴格达以北约400公里。
伊拉克声称美国飞机对伊拉克防空阵地发动的袭击造成100多名平民死亡。美国军方则说这个数字大大夸大了。从政治上讲，这些巡逻看来已使萨达姆·侯赛因总统丢了面子，因为它们剥夺了他使用他自己的领空的权利。伦敦皇家国际问题研究所的威廉·霍普金森说，巡逻是保持“对这个独裁者的象征性威胁……而不是使现场发生什么巨大变化”。
“禁飞区”是1991年建立的，为的是保护反政府的伊拉克库尔德人，使他们不遭受萨达姆部队的轰炸。一年后在伊拉克南部上空又建立了一个类似的区域，也是由美国和英国的飞机在那里巡逻。
尽管有一些英国飞机在从事加油和侦察使命，但是在北部上空的“禁飞区”执行巡逻任务的绝大部分是美国人。
飞行员们说，最近，伊拉克企图击落美国和英国飞机的努力略有减少。他们说这个新情况主要是由天气不好造成的。伊拉克的炮手们通常不打开他们的雷达，而是用重机枪或火炮向执行巡逻任务的飞机开火，因为雷达会立即被美国飞机发现。他们在使用重机枪或火炮时是靠视觉来瞄准目标。
“猛虎”中队的F—15战斗机飞行员马克·拉森中校说：“10年来，我们一直把精力集中在完成我们的使命上。”
美国飞行员一直设法避开居民区的防空兵器，并说他们只投掷靠激光或电视摄像机制导的精密炸弹。在一段时间里，在攻击居民区的一些地点时，飞行员们为了避免平民伤亡，投掷了用混凝土填充的炸弹。这些炸弹并不爆炸，但可以砸毁目标。鲍勃·杜拉尼准将说，自从他10月份开始主管北部“禁飞区”的巡逻工作以来，混凝土炸弹就一直没有使用过。他不肯说为什么不使用。
大多数飞行员90天后轮换。军官们说此举是为了保持高昂的士气。许多人还是志愿兵。
来自华盛顿州默瑟艾兰的拉森说：“我们希望到有战斗的地方去。我们回到国内只是在训练场上投掷炸弹。”
他很快又补充说：“如果我们每天都有飞机损失，情况就不同了。”
麦卡锡星期日在平静地执行了任务之后顺利返回了在土耳其南部的因吉尔利克空军基地。