海洋：蕴藏抗癌药物的宝库

【法国《世界报》1月19日文章】题：海洋也可以帮助人们制服癌症
热爱海洋的人说：“海洋是人类的未来。”海洋覆盖了地球表面的71％，占据了生物圈的90％。生活在海洋中的生物是陆地上生物的10倍。海洋中的珊瑚礁形成了一个几乎同热带雨林一样丰富多彩的生态系统。海洋中的生命现象比陆地上要古老得多。然而，浩瀚的海洋却还是一个几乎未曾开发的领域，一个藏有很多未知物种的宝库。到目前为止，人们已经列出来的海洋生物品种仅占其总量——20万种动物、2万种植物——的10％，而加以研究的只有1％。现在每天都能发现一些新的海洋微生物和细菌。
几十年来，不少海洋学家对神秘的海洋进行了大量的研究。成立于1983年的法国阿杜科巴协会即是这方面的代表。
自从美国科学家发现了某些柳珊瑚——一种很原始的海洋生物——可能有抗肿瘤的功效之后，法国科学家从60年代就已经开始的这种“寻找分子”的活动便加速了。人们在另外一些无脊椎动物，如海绵和一些像口袋一样的动物——海鞘身上也有了类似的发现。这些动物附着在岩石或者其它动物身上，没有外壳，在遇到敌人的时候无法逃跑，但在长期的进化过程中它们却拥有了另外一种本领：分泌一种有毒、令人厌恶和让侵犯者不能消化的物质。这种物质中的某些分子可用于抗癌治疗，另外一些则可用来止痛、抗菌或者消炎。
但是，这些可能有用的物质应征者多，当选者少。分离出1万种新分子，可能只有一种能够成为药品。这种挑选既是长期的又是费钱的。对这些物质的利用遇到了两个难题：一个难题与它们的特性有关，这种化学自卫武器对人来说可能毒性太大；第二个困难则与工业生产有关。一般来说，那些有用的海洋生物身上的活性物质含量都很低。比如说，要想提炼出一毫克活性物质，可能至少需要采集一公斤的海鞘。环保部门不允许对这些稀有动物进行大量的捕捞。况且，现在除了极少数品种之外，人们还真不知道怎样才能对它们进行人工饲养。
最后就只剩下化学合成的办法了。将来，组合化学和微生物学的发展将使人们能够制造出新的合成分子和培育出一些能生产所需要的药用分子的微生物。
据科学家说，从1969年以来受到专利保护的海洋分子中，一半以上都是因为它们的抗肿瘤作用而被人们看中的。现在唯一已经投入市场的只有阿糖胞苷（胞嘧啶糖苷）。这种药是从加勒比海的一种海绵中提炼出来的。最有前途的物质是正在进行第二阶段临床试验的BRYOSTATINE  1号，它来自一种生活在加利福尼亚海湾的海洋苔藓，可以抑制肿瘤细胞生长并最终导致它们死亡。
15年来，法国阿杜科巴科研小组也发现了不少其它抗癌物质。在他们看来，海洋化学是一门刚刚起步的大有前途的科学。