漫话春节

【新加坡《联合早报》1月22日报道】题：守岁提防被年吃掉
农历正月初一是中国最古老又最为隆重的节日——春节。
春节古代又有“元辰”、“元朔”、“元日”、“正朝”、“正旦”等不同称呼，通称为“元旦”，意思是一年的第一天早晨。
“年”的最初概念，是与作物生长的周期性和人类生产的周期性相关联的。庄稼获得了好收成，人们不免要庆祝一番，久而久之，就成为一个节日。据文献记载，早在尧舜时代，就有欢度丰收、喜迎岁首的习俗。
相传在远古时代，有一种凶猛的怪兽叫“年”。它体大如牛，独角长尾，长着血盆大口，行走如飞，经常出来伤害人畜。天神把“年”锁进深山，只允许它一年出山一次。
有一次大年三十，“年”又出山为害。它来到一个村庄，被一家门口晒的大红衣服吓跑了；到了另一处，则被灯光吓得抱头鼠窜。于是人们掌握了“年”怕响声、怕红色、怕火光的弱点。此后，每至年末岁首，人们就放鞭炮来代替甩牧鞭，用贴红联来代替大红衣服，用挂红灯来代替火光，久而久之，就形成了过年的种种习俗。
大年初一，亲友互相探望，祝贺没有受到“年”的伤害，逃过“年”这