亚洲必须更加注重发展科学技术

【香港《亚洲新闻》周刊2月4日一期文章】题：让人笑不起来的事情  副题：亚洲必须提高科学水平，否则前景堪虞  
如今在科技方面，亚洲远远落后于西方。尽管古代中国、印度和阿拉伯有很多伟大的发明，但西方却是现代科学的发源地。长期以来，西方学术界比亚洲学术界更注重基础科学的研究。亚洲学术界不仅缺乏研究传统和资金，而且经常是忙于教学而忽略了研究。数十年来，冷战促使西方政府将大量资金投入科学研究，而亚洲最杰出的领导人都在集中精力解决迅速增长的人口的吃饭问题和初级工业的发展。同时，亚洲科学家和研究人员也只注重发展实际应用技术，而不愿将精力放在探讨基本科学原理上。
亚洲在科学方面的落后状况关系重大。科学技术的发展将为人类打开进入未来的大门，但现在西方正掌握着开启大门的钥匙。他们正在决定优先发展的项目和制定相关标准，而亚洲几乎连参与讨论的机会都没有。为了争取这种机会，亚洲必须要在科技方面更具竞争性。随着我们面临的机遇和挑战都更加强调科学的重要性，这种需要也变得更加迫切。
其实，亚洲政府非常清楚科学的重要性。大多数政府已有重要的科学部门或内阁级别的科学顾问。亚洲教育工作者也都在为时代的需要而努力培养科学人才。因特网的蓬勃发展有助于亚洲科技能力的提高，因为它不仅吸引了年轻一代学子进入科技领域，而且使深奥的科学知识大众化。但信息技术不可能是科学的全部内容，也不可能成为渴求科学技能的商业人士获得成功的唯一法宝。从马来西亚到印度的官员和科学家都担心，因为年轻人都不大重视基础科学，各国的科学水平同西方国家的差距可能会越来越大。
亚洲一些政府已经开始为弥补这种差距而做出努力。汉城计划今年对重要科研项目的投资将比去年增加17％。中国最近为加强基础科学的研究而宣布了一项新的“五年计划”。印度总理瓦杰帕伊则保证为使印度所有科学领域都能像该国信息产业一样取得成功而消除官僚障碍。但这些国家在实施它们的宏伟计划时可能会受到一些限制，因为它们不可能像拥有雄厚资金的西方国家那样从政府到企业都为科学研究投资。解决该问题的一条途径可能是加强地区合作和建立更多的多国研究机构以分享西方的资金和技术优势。
但这些亚洲国家的目标与其说是为了赶上西方，不如说是能够在全球科学对话中成为更重要的一部分。这种目标意味着各国政府和教育机构必须更加注重科学发展，即使一些研究项目不会马上产生经济效益。它还意味着亚洲科学家——无论是在国内还是在国外——应该更加注重将他们的成就和关注的问题公之于众。最重要的是，它意味着亚洲社会必须尊重科学、支持科学家的工作和留意科学的警告。否则，亚洲的未来可能会出现不堪想象的状况。