美“先锋10号”正向空间深处驶去

【英国《新科学家》周刊六月九日报道】本星期一，“先锋１０号”卫星成为太阳系里最遥远的星体。它在一九七三年发回了许多木星的照片。“先锋１０号”的操纵者美国宇航局，计划在它离太阳四十五亿公里远处越过海王星时庆祝一番。
尽管有来自于木星放射带的袭击和来自于微型陨星的轰击，“先锋１０号”将近十一年的飞行几乎是顺利和无懈可击的，大大超过了它的设计寿命
——二十一个月。和“先锋１０号”的通讯联系变得越来越困难。“先锋１０号”在它目前所处的位置，发出的信号以光的速度也要四又四分之一小时才能到达美国宇航局的跟踪网。彼此之间进行一次一来一往的对话就要占去整整一个工作日。由于距离太遥远，还使“先锋１０号”的太阳传感器变得无用——在那里太阳看上去就像是一个明亮的小点。美国宇航局正忙于指令飞驶不停的“先锋１０号”绘制行星图，以便帮助控制它的姿势。美国宇航局满怀信心，它还能继续跟踪“先锋１０号”八年，其距离至少为八十亿公里。科学家们希望，“先锋１０号“能发现日顶层的位置。
科学家们还希望能跟踪“先锋１０号”轨道里的干扰。
这可能会揭示出第十个行星或者甚至于以“暗星”形式存在的太阳的伴星的踪迹。当“先锋１０号”飞过海王星的轨道时，它将以每小时四万九千公里的速度运行。这个速度比摆脱太阳系所必须的每小时四万一千公里的速度还要快，所以它将最终向空间的深处飞去。它要是发现了任何友好的外星人，它的一侧还有一图像饰板。它会说明这个卫星是从何处飞来的以及是由谁发射的。但是，美国宇航局并不期望明天就会收到一份贺电。预计“先锋１０号”第一次同任何一个恒星系的接触将是同红巨星２４８的相会。它们将在三点二七光年的距离处相会，但不是非常近的遭遇战。这将发生在从现在起的三万二千六百一十年。