美刊文章《“第二次绿色革命”前夕》

认为以植物杂交为标志的“绿色革命”时代在八十年代以前已经结束，现在进入采用基因工程的新阶段
【苏联《在国外》周刊八三年第十五期转载美《科学文摘》的文章】题：“第二次绿色革命”前夕
当比尔·塔克察看他在堪萨斯的农场时，他感觉到农业革命的末日。土地干旱……土壤在他手中碎裂成尘土。他和他的邻居们几十年来所收获的谷物，产量不断增加，如今却减少了三分之一。
塔克在农场工作已有四十年。肥料和灌溉系统，谷物的优良杂交品种，所有这一切使产量得到提高。现在由于天然气价格上涨（十年来提高了百分之一千五百），向田间送水的费用变得十分昂贵，结果影响到产量。
在大陆的另外半边，在加利福尼亚，研究人员托马斯·海特认为，塔克和其他成千上万名美国农场主遇到的问题他能够解决。去年，他和同伴建立了一个农场，为了研究谷物新品种，这个农场采用基因工程。其中心思想是，为了增加产量，在细胞培养物中利用植物基因，而不是对在土壤里缓慢生长的植物进行操作。科学家们使用这种方法就能够克服一千年来所使用的培育新品种传统方法的困难。
基因工程可以越出杂交的限制范围而直接控制基因。如果说高粱变种能够在不利条件下取得高产的话，那么为什么不把它们的“稳定基因”加到比尔·塔克田里的谷物上去呢？威斯康星大学科学家去年通过将遗传物质从菜豆细胞移入向日葵的办法培育出一种“太阳豆”。虽然他们没有能够从接收细胞中培养出植物，但是他们把这个步骤称作“开创植物遗传学新时代”的突破口。
现在正试图培育出一些新植物，只要给它少量肥料和水，它们就能大量收获，或者它们的抗病性强，或者能在盐渍化土壤里生长。他们还谈到使收获物中含有大量优质蛋白质的问题，以及给植物细胞“编制好”生产药用物质的“程序”的那种植物。加利福尼亚州立大学的罗伯特·谢泼德说，“五十年后的农业同今天的农业相比将大不一样，那时我们将有大批新型植物。”
六十年代，植物杂交工作得到了有力的推动，人们把那个时期叫做“绿色革命”时代。由于实行了异花授粉计划，已经培育出一些小麦、水稻和其他谷类作物的高产品种。
把科学和技术方法结合起来——杂交、机械化、现代灌溉法和化肥，可使谷物产量获得惊人的提高。不过“绿色革命”在八十年代以前就结束了。用石油产品制成的肥料价格猛涨，以致超出了“第三世界”农场主们的可能条件，他们当中不少人因此而降低了产量。美国的产量也不象过去发展得那么快。
生物学家马丁·埃普尔是首先承认这种问题应当以基因工程解决的人当中的一个。一九七三年他在旧金山加利福尼亚大学工作时，他的一位同事赫伯特·博伊尔取得一项重大发现，从此开始了基因工程的新阶段。他研究出将异体遗传物质注入大肠杆菌的方法。这种方法能够改变细菌，使它产生许多种象胰岛素或干扰素那样的有价值的产物。
还在遗传“热”刚刚开始时，埃普尔就在关心用这种方法育出植物新品种的问题了。他拟订了一个研究计划，集中研究把蛋白质基因移植到土豆的细胞中，以便培育出富有宝贵蛋白质的植物，照他的话说就象是“树上长出羊肉来”。
他创办的公司现在正在努力培育具有高度商业性的植物。例如他的工作人员正试图使热带植物木薯“具备”生产乙醇和果糖的能力，改变向日葵的特性，以便获得大量不饱和脂肪比率高的油，培育出抗病抗旱的谷物新变种……。