肿瘤供血机制新发现

【路透社华盛顿1月18日电】研究人员宣布，他们已经观察到了肿瘤形成最早期的情况，并且发现一类能够名符其实地“饿死”肿瘤的新药，也许还可以被用来防止癌细胞的扩散。
他们的研究表明，肿瘤开始形成自己的营养供给血管的时间比任何人原来认为的都要早，但是医生也许可以利用新近发现的几种蛋白质和药物来切断这些血管。
北卡罗来纳州杜克大学的马克·德沃斯特及其同事在实验鼠肋部嵌入了微小的“玻璃窗”，这样他们就可以观察肿瘤的生长情况。这种实验方法使他们可以在不必杀死并解剖实验鼠的情况下观察癌症的发展。
研究人员利用一种从水母身上提取的会在荧光照射下发出绿色光晕的蛋白质给肿瘤细胞作了“标记”，然后他们就可以从最初期的阶段开始观察肿瘤的生长情况。
肿瘤首先要做的事情之一就是给自己提供营养，但是人们以前想当然地认为肿瘤只有在达到一定的体积以后才具有这种能力。
这一生长出新血管的过程被称为血管生成，几种新近研制成功的血管生成抑制剂类药物极有希望成为治疗癌症的新途径。
最先让研究人员大吃一惊的，是肿瘤很早就开始生成自己的供血系统。肿瘤在其体积仅为60至80个细胞大小的时候，就开始生长出微小的血管。研究人员在《全国癌症研究所杂志》上发表的研究报告指出：“当肿瘤组织发展到大约100至300个细胞大小的时候，就可以看到为肿瘤提供营养的新血管了。”
另一项实验表明，癌细胞首先必须通过某种方式“召唤”现有的血管。德沃斯特在一份综述材料中指出：“我们在研究过程中看到的是正在生长的肿瘤和附近血管之间的相互吸引。现在我们需要识别出导致这种相互吸引的化学信号，这也许会为癌症治疗提供新的研究目标。”
比如，医生可以在手术之后给病人服用能够阻断这些化学信号的药物，因为也许会有一两个微小的癌细胞从肿瘤上脱离出来并转移到了身体的其他部位，服用此类药物可以帮助确保它们不会形成新的肿瘤。
德沃斯特的研究小组给实验鼠注射了一种能够抑制血管生成作用的蛋白质，实验结果表明，这种蛋白质相当明显地延缓了血管生成过程，从而验证了此类血管生成抑制剂药物可以在肿瘤刚刚形成的时候就阻止它继续发展。