沙特人近亲结婚代价惨重

【美国《华盛顿邮报》1月16日文章】题：沙特阿拉伯人的近亲结婚导致他们在遗传方面付出代价（作者  霍华德·施奈德）
在这个国家的部族艰难生存的几个世纪里，选择结婚伴侣的基本原则十分简单：在家族里挑选。如果有可能的话，堂兄弟（姐妹）是最佳配偶，或者起码是部族里的亲戚，这样有助于保存人力、物力和财力，对部族的发展作出贡献。
由于几代人出于这一目的而选择近亲结婚这种联姻的方式，这在这个国家造成的代价是惨痛的——遗传性疾病的传播。医院和医疗中心的研究结果表明，某些生理疾病在沙特阿拉伯1400万人口中的发病率可能比那些基因广泛混合的地区高出20倍。
诸如地中海贫血病、血红蛋白不足、镰状细胞性贫血等血液疾病以及糖尿病在这个国家十分普遍，尤其在某些近亲结婚比例较大的省份；大学教授能够在下课后根据学生们的疲倦程度来准确地判断他们来自何方。近亲结婚造成男女双方的基因发生变形。这种基因将结合起来给他们的子女造成疾病或者失调。如今人们还在研究近亲结婚是否是造成肥胖、心脏病以及其它疾病的原因。
不过，即使在一个不愿意与外界讨论它最隐秘问题的国家，公开的对话也正在展开。像沙特国王大学医学院这样的官方机构提供了有关材料。在这些材料中，教长们教导年轻男子“认真挑选妻子”，把目光放在健康上面。近亲结婚在亚洲、中东和东南亚是普遍现象。但根据世界标准，海湾地区嫡亲堂兄妹、远房堂兄妹以及其他类型亲戚之间的通婚比例相对很大。在沙特阿拉伯，这个比例超过55％。
把嫁妆和遗产留在同一部族，人们将此视为保留财富的一种方式。沙特阿拉伯的许多人说，这也是避免出现与来自一无所知家庭或者不熟悉地区的人结婚而造成的不确定因素的最保险的办法。不过令人们越来越担心的是，近亲结婚给海湾构成一连串问题。在这一地区，由于外国工人的大量存在，与本国人结婚被视为国家生存的问题。由于人口相对较少，为了有助于维持明显的身份，像科威特这样的国家通常举行有补贴的“集体婚礼”。在这种情况下，公共资金被用来弥补建立一个家庭的开支，并且鼓励地方居民通婚。同样，在阿拉伯联合酋长国，如果本国男子迎娶本国女子，就可以从政府那里领取两万美元的补贴。
伊斯兰教没有呼吁信仰者进行近亲结婚，但它也没有禁止像嫡亲堂兄妹这样的近亲结为夫妻。但争辩双方都拿出了有力的证据。一些人称先知穆罕默德的女儿就嫁给了她的堂兄，而其他人则称后来的哈里发鼓励伊斯兰教徒自由选择配偶。
除去宗教方面的解释，沙特阿拉伯仍然是一个极度部族化和社会联系受到普遍限制的国家，大家庭和部族的利益仍然高于广义的民族。正如一位医生所说，某些沙特部族出现的遗传问题——从神经性抽搐到严重的神经紊乱——与“一两万年前出现的突变”有关，但由于其生育模式使基因库受到限制，这种情况一直毫无改变。
在现代社会，多半是由父母和亲戚为自己的子女寻找合法的伴侣。为了避免丑闻或不适当的婚姻，或者甚至为了避免不必要的风险，人们在寻找伴侣时仍然经常以血缘和地理位置为准——沙特阿拉伯的王室和平民都遵循了这种做法。几乎没有什么例外。未婚男女不能自由交往。没有电影，没有夜总会，没有在街头深情凝视或聊聊天的地方。除了市场或几家有道德警察密切注意越轨行为的商业中心外，利雅得市中心在营业时间外往往空无一人
这些家庭的父母说，他们的子女越来越多地要求在自己什么时候结婚、和谁结婚的问题上拥有更多自主权，尤其是接受过教育的年轻女子。但这种变化将是缓慢的。