日本贫富差距日益增大

【美国《纽约时报》1月4日文章】题：在新日本，平等的传统逐渐消失（作者  斯特凡妮·斯特罗姆）
日本贫富之间的差距在不断扩大，造成这种情况的原因是进行了经济和社会改革。人们的寿命延长，聚集的财富增多。确定工资多少要看你的工作业绩，而不是资历的深浅。这种现象屡见不鲜。一度退回到家中的妇女正成群结队前往办公室工作。已经对税法进行了修改，以便让富人可以更多地保有其金钱，而中产阶级曾经加以利用的一些税则漏洞已被堵上。
在日本，曾几何时，每一个人似乎都或多或少地得到平等的对待。但是现在，商人和企业营销经理眼睛盯着的是富人。甚至在日本持续已久的经济衰退期间，这种做法也是有利可图的。“奔驰”豪华轿车买卖兴隆，尽管总的汽车销售量下降。为富人提供的私人银行服务项目也比比皆是。
日本三越百货公司已经掀起一场争取富人的运动，其东京分公司的总经理平出彰二先生说：“多年来，每一个人的工资随着年龄的增长而增长。这使得大家都认为我们全是中产阶级。”
他说：“但是，终生雇用的做法正在崩溃，支付工资更多依据的是业绩和表现。再过七八年，日本社会看上去将更像西方社会，贫富之间的差距将清晰可见。”
对日本来说，收入的档次拉大可能会引起令人困扰的问题。在日本，同一性对保持社会和睦大有助益，日本人对这一点极为珍视。
政府官员私下承认，随着经济变得越来越具竞争性，收入差异增大是不可避免的。但是，他们担心的是，贫富之间的差别扩大会导致更多的盗窃和犯罪以及一系列其它社会问题。除了无家可归者越来越多以外，还存在着失业和其它经济难题。
政界人士担心，如果收入差别增大，可能危及自二战结束以来基本上在没有受到任何挑战的情况下一直治理日本的自由民主党的权力。一位大学校长说：“这的确是一个引起争议的问题。公司老板和大企业的主管抱怨他们和新雇员之间工资的差别不大，而大多数日本人希望能够公平分配收入。”
日本的收入分配差距总是比决策者愿意承认的要大。过去30年，在接受过关于收入的民意测验的日本人中，大约90％的人说他们认为自己属于中产阶级。在这里，当富人是不合时宜的，没有人炫耀财富。京都大学一位经济学教授说：“人们以为日本的收入和财富分配是平等的，也许20年前是这样。但是，我要说，这个神话应该丢弃了。日本已经成为一个规范的国家。”
自二战结束以来，日本政府一直采用世界上累进级数最多的征税制，以此作为在社会上推行平均主义的工具。因此，要想奋力多赚钱是行不通的。你得到的越多，政府拿走的越多。
这一点现在也在发生变化。一般来说，收入和财富差别在老年人中比较明显，因为一些人在储蓄和投资方面比其他人做得更好。以占人口的比例计算，日本的老年人口超过其它发达国家。日本面临着向他们每一个人提供社会保险福利这一日益紧迫的问题。
一些企业开始把工资和业绩挂钩。当索尼公司设立索尼计算机娱乐公司时，这个新设的分公司便按照雇员的表现给予报酬，雇员的工资级别类似美国的公司。
在日本司空见惯的传统的住房和交通非现金补贴没有了。游戏节目的软件开发商签订收入分享协议，索尼公司采取这种做法是因为争夺游戏节目制造商的竞争异常激烈。
日本政府希望修改税收政策，使之有利于富人，而让不太富裕的公民缴纳更多的税。最高所得税率已经从65％降到50％。与此同时，政府想要开始对收入水平较低的人征税，而这些人以前是免征税的。政府还在谋求取消一些特别的减免赋税的政策，日本靠工资维持生活者中有1／3利用减免赋税的政策而不缴所得税。
政府还在考虑降低过高的遗产税率。日本首相的一位顾问说：“死去的每100个人中，只有五六个人要缴遗产税。就收入而言，遗产税并不那么重要，而就重新分配财富而言，遗产税非常重要。”
日本富人欢迎这些政策变动，这不令人感到奇怪。