澳大利亚发现地球上最古老的岩石

【英国《新科学家》周刊五月十九日报道】澳大利亚西部岩石中含有的矿物质，现在被认为是已知的构成地球的最古老的成份的竞争者。澳大利亚国立大学地球科学研究所的地质学家们对这些岩石中的锗石的晶体进行了测定，发现大约有四十二亿年之久。
由威廉·康普斯顿教授所领导的一个研究小组用放射性同位素分析方法，对来自纳拉耶尔山的岩石中所含有的矿物质硅酸锆的年代进行了测定。这种测定方法是一种先进的技术，曾用来测定月球岩石的年龄。它把样品中铀对铅的比例加以对照，因为前者衰变成后者。
迄今为止，已知的构成地球的最古老的岩石是一九七一年在西格陵兰的伊苏阿发现的、经史蒂芬·穆尔巴特教授和牛津大学一个小组测定，有三十八亿年之久。伊苏阿岩石仍然是地球上已知的最古老的岩石，因为它是由牛津大学测定的，而且测定时不仅限于测定构成这种岩石的矿物质。纳拉耶尔山岩石具有沉积岩的特点，是大约二十八亿年前沉积的。这种岩石中含有更古老的矿物质这一事实就表明，当这些岩石下沉时它们的源区被侵蚀了。这说明，早在四十二亿年以前，地球上就有了坚固的外壳岩石。
穆尔巴特教授对《新科学家》记者说，来自澳大利亚的消息使人感到惊喜。人们已经知道，从月球上带回的一些岩石有四十五亿年之久。很可能，地球和月亮是世纪同龄人。
澳大利亚科学家使用的是一种叫做离子探测质谱仪的新技术。