美国再婚家庭面面观

第三者：婴儿。再婚家庭中诞生的婴儿可能对原有的孩子造成伤害，但这并不是绝对的。其实，如果父母让大孩子分享孕育新生命的喜悦，新生儿反而会使家庭更健康。对纽约州布鲁克林市12岁的马德琳·施莱费尔来说，情况正是如此。她与妹妹主要是和妈妈住在一起，但她的爸爸和继母与她们住在同一个街区。因此，两个孩子放学后常去看望10个月的小妹妹朱丽叶。孩子们的继母梅格·施勒费尔把这归功于她们的亲生母亲：是她使孩子在两个家之间的走动变得非常自然。
宗教、理财、饮食和纪律：这是全国各地的再婚家庭每天都要面临的问题。多数家庭都能巧妙应对。但也有一少部分再婚家庭不能顺利地处理这些关系。各种研究已经表明，即使把收入水平这一因素考虑在内，再婚家庭的孩子在多项测试中的表现都不及传统健全家庭的孩子。他们更容易留级、出现纪律问题、甚至退学。事实上，这些研究从总体上表明，再婚家庭的孩子与单亲家庭的孩子成绩相似。也就是说，他们的表现远远不及传统核心家庭的孩子。
这还不是最坏的方面。根据安大略州麦克马斯特大学的马丁·戴利和马戈·威尔逊的广泛研究，再婚家庭的孩子更容易受到虐待、甚至更容易被家长杀害：其几率比亲生父母养育的孩子大100倍。另一个系列的研究表明，他们更容易失去经济来源。例如，与继父或继母生活的美国孩子上大学的机会较小；如果上了大学，他们获得家庭经济支持的可能性也较小。新的研究显示，与继母们相比，世界各地的亲生母亲在食物——尤其是牛奶、水果和蔬菜——上的花费较多，在烟酒上的花费较少。
未解的谜团。从整体上看，这些家庭的表现很糟；其原因是一个引人争论的问题。广为接受的观点是，单亲家庭的孩子至少会因为一件事遇到麻烦：单身家长（通常是母亲）都面临着钱的问题。财政困难通常会使单身母亲照顾不到孩子——这种照顾包括生活上的照顾和感情上的关怀。然而，再婚似乎并不能使孩子的情况得到改善。尽管几乎没人怀疑，离婚带来的动荡是造成问题的原因之一；许多专家认为，再婚家庭的问题并不能全部归结于离婚、再婚等经历。（三）