美国海军的“引擎革命”

【《美国新闻与世界报道》周刊12月20日一期文章】题：海军的变革引擎（作者  理查德·J·纽曼）
美国军舰上现在有了电子邮件和口味颇佳的咖啡，有些军舰还是用核反应堆作动力的。然而在许多方面，美国海军的军舰自二战以来几乎没有什么变化。军舰上仍需要大批的水手在蒸汽发动机室里拧扳手，螺旋桨和舵同50年前的差不多一模一样。现代化的武器仍然是用抛射的方法发射弹药，和战舰全盛期时的做法一样。
这些最终会发生改变。《美国新闻与世界报道》杂志获悉，海军高级军官已做出决策，DD—21型新型驱逐舰将采用新型动力系统，这种动力系统将像19世纪中叶蒸汽发动机的发明那样给舰只带来变革。这种技术称为“电力驱动”，采用电力驱动的军舰将原来分别用于军舰的驱动和发电的两组发动机合二为一，它将淘汰原来两组发动机所拥有的大部分机械传动系统，省去了这些部件耗用的空间，也省去了维修保养这些部件的人力（工程技术人员可减少1／3）。这样造船商就可以设计出隐身性能更好、体积更小、更坚硬的船体。
这种先进的电力驱动系统还可用于潜水艇、航空母舰和海岸警卫队的船只。这听起来不错，可是这项技术如此之新，至今仅在按比例缩小的模型上试用过。
全新的游轮已经开始采用电力驱动技术。负责水面作战的美国海军少将迈克·马伦说：“这开创了划分船只类型的新方法。”采用这一新技术节省下来的空间可以用来安装更多的武器，或者为船上水手提供更舒适的生活空间。电力驱动技术仍可采用传统的动力驱动——如柴油机或核动力，但关键性的发动机部件可以从舰只的底部移到不易受鱼雷攻击的部位。
另一个好处是更合理的动力分配。如今，船只上一半以上的动力通常专门用来推动螺旋桨。当船只前进速度低于全速时（有95％的时间处于这种情况），剩余未用的动力无法用于其他用途。采用电力驱动技术后，发动机可向船只上任何需要动力的地方提供动力，供电量非常大，这是未来武器的关键性要求。为采用激光武器和其他需要大电流的系统扫清障碍。美国海军部长理查德·丹齐克说：“这意味着一个非常惊人的机遇。”目前的驱逐舰永远无法提供一挺激光枪可能需要的3万千瓦的功率，这差不多相当于其总功率的一半。
像激光枪这样神奇的武器还得过几十年才会出现。然而毫无疑问的是，未来的战争将需要电力输出方面有急剧提高。声纳和雷达系统需要消耗更多的能量来对付拥有远程武器的敌人。另一个耗能大户——微波脉冲装置将被用于让敌方的电子装置失灵。在潜水艇上，多余的能量可用于给特别作战小组使用的微型潜水艇充电。
再有一项好处是舰只所发出声音上的优势，这一点对于潜水艇来说尤其关键。电力驱动系统可以驱动新型螺旋桨，这种新型螺旋桨运动速度较慢，减弱了敌方舰只用来跟踪和瞄准美国潜水艇的声音“信号”。一些专家认为，电力驱动技术可以将噪音量降低10分贝，在三四分贝的改进就算得上突破的这一领域，这称得上是一大进步。美国海军负责核推进工作的斯基普·鲍曼将军说：“要达到我们最终需要的潜隐水平，我们必须拥有电力驱动技术。”
美国海军还有大约6个月的时间决定把哪种电力驱动系统安装在DD—21型新型驱逐舰上。然而人们的一些疑虑并非多余。DD—21型驱逐舰预定于2008年交货，而成本低廉是建造驱逐舰最优先考虑的事情，这使得采用电力驱动技术的余地很小。一位退役的海军将领谈到，美国海军15年前在开发舰载隐形飞机方面曾遭到失败，他说：“美国海军未能得到潜隐技术，这正是我为现在发生的事情感到忧虑的地方。”