媒体实验室里的新产品

【日本《东洋经济》周刊12月11日一期文章】题：21世纪的数字革命（作者  石井信平、杰里·马利特）
位于美国东北部波士顿近郊的麻省理工学院有一个领导世界信息技术研究的实验室，它就是被人们誉为“数字技术传教士”的尼葛洛庞帝教授1980年设立的媒体实验室。媒体实验室在规模庞大的研究机构的指导下，致力于约220个课题的研究。
“会唱歌”的厨房  未来的厨房是什么样的？——将信息技术应用于厨房，使人们的生活轻松便捷、更富情趣。这是媒体实验室一位名叫凯的学生的设想。他设想用电子标签代替食品袋上的条形码，标明保质期、食用方法和营养价值等各种信息。根据他的设想，如果我们把通心粉袋子上的电子标签放在厨房里固定的地方，就可以听到意大利民谣；如果在煤气炉上烧的水、炖的汤沸出来或烧干，警报器就会发出警报；如果把食品放在案板上，案板马上就能称出食品的重量。凯还设想通过信息技术增加冰箱的功能。譬如，冰箱的上下隔板也可以称重量，当牛奶减少到一定量，冰箱就自动通过因特网与超市联系，超市会送来新鲜的牛奶。冰箱还可以通过汽车导航系统给正在开车的人报告家里“没有牛奶了”等等。凯眼下正在努力开发这种未来的厨房。
“音乐鞋”  约瑟夫·帕拉迪索打算研制一种“音乐鞋”。他设想在鞋里面安装传感器，把步幅的变化传给电脑，从而配合步幅传出有节奏的音乐
“音乐小瓶”  媒体实验室里最引人注目的日本人是出身于日本电信电话公司的石井裕教授。他研究开发的“音乐小瓶”，稍稍开启瓶盖，那不可思议、美妙动听的音乐随即从瓶中飘出，就像打开香水瓶便香气袭人那般。
“恋人旋转棒”  这是石井教授的另一项杰作。如果把一根旋转棒放在手掌心旋转，相距很远的另一根棒子也以完全相同的形式旋转。即使是远隔两地的恋人，也能通过旋转棒，在手掌上互相感觉到对方的动作，感觉到对方的存在。石井教授发明的“恋人旋转棒”为恋人们营造了拉近彼此距离的“瞬间”。
“能感应情感”的手套  有一种“数字手套”能够准确捕捉和传达人的感情变化。这就是皮卡德和希拉两位女性与飞利浦公司共同研究制造的“能感应人的情感”的手套。手套里藏有的传感器能够分析手的温度和汗液的变化，并把变化转换成红色光；或者通过因特网传输这些数据，使人们可以从遥远的地方接受治疗。
“会发问的电脑”  皮卡德研制出的“会发问的电脑”能够收集人们回答问题时的神态变化、音调、呼吸次数、体温、心律、肌肉的紧张程度等信息，为人们做出判断提供帮助。据说她独自开发的软件用到就业面试方面发挥了巨大威力。某些人不太擅长表达自己的感情或领会对方的感情。与之相比，将人的感情彻底数字化、信息化且瞬间就得出分析结果的计算机软件在这方面可能略胜一筹。对男人来说，比自己更能把握妻子或恋人感情的电脑的问世，将成为新的威胁。
“聪明车”  媒体实验室在汽车的研究方面，主要是解决使用语言或非语言工具使车和人更好沟通的问题。“聪明车”便是它的主要研究课题之一。所谓“聪明车”是指在车上安装电脑，把开车人操纵方向盘、换挡、踩煞车和踩油门的习惯动作转换成数据，让电脑记忆。同时，让电脑解读开车人的情绪，如愤怒、悲伤，或精神紧张、疲劳等等。以这些信息为基础，“聪明车”能够代替开车人灵活而安全地驾驶汽车。
“汽车通信”软件  帕蒂·马尔斯教授开发了一种“汽车通信”软件，它可以像卡车司机们用无线通信交换信息那样，利用因特网随时告诉正在开车的司机想知道的信息。
比如，如果司机喜欢钓鱼，预先输入这方面信息的汽车导航系统和因特网可以“用声音”告诉他周围有哪些钓鱼用品商店。相比之下，翻看地图等对司机来说是很危险的。
“汽车通信”软件实际是起商店广告牌的作用，但它与广告牌不同。因为在开车时等你看到广告牌时车已经开过去了，而且对你有用和没用的广告牌你都得看。“汽车通信”软件能更及时地传递驾驶员最感兴趣的信息，它是司机的朋友。
用频率证明身份的芯片  在媒体实验室，迈克尔·霍利教授一直把“个人信息”作为课题研究。我们采访他时，他从兜里取出了一个钥匙环。钥匙环上有一个像10日元硬币似的芯片。他说：“可以使用这个芯片在加油站加油，还可以乘瑞士滑雪场的缆车等。”芯片实际上是通过无线频率辨认身份的一种身份证明，通过辨认本人固有的频率，机械瞬间就能辨认出持芯片的是谁，然后从这个人的银行帐户扣除油费，并把油费转到加油站的帐户上。霍利教授所在的小组已开始考虑实际应用这项技术。
他们设想把这种芯片嵌入个人电脑的鼠标垫里。譬如，当常备药品用完时，只需用鼠标垫扫描药瓶子上的条形码，就可以马上通过网络订货。卖方从电脑上确认订货人的住址，当天就会把药品送到。
用频率识别身份不是一种新技术，但是如果该技术与因特网结合，就会发挥意想不到的作用。我们在生活中拥有很多卡，从银行的提款卡、各种信用卡到录像带出租商店的出租卡，种类繁多。但据霍利教授说，所有这些卡可以用一个芯片代替。重要的是频率只证明“你是谁”，其后付款自不必说，其他诸如办护照等证件、纳税等等，它可以随时为你作证明。