科学家研究太空物体的可能威胁

【法新社巴黎1月10日电】特写：小行星威胁不再是科幻作品的内容
20世纪50年代，关于地球遭到一颗小行星撞击、人类文明转瞬间被毁灭的想法完全是科幻作品中的内容。
如今，这些在太空运行的岩石已引起人类的重视。
不论这些太空物体距离地球有多么遥远，但它们可能对地球构成的威胁逐步促使人类采取对策，投入人力物力，为全球协调防御某个面目不清的敌人奠定基础。天外不速之客
世界各地几十座天文台每天晚上在夜空中仔细搜索，寻找来自太空的任何威胁。美国有一架天文望远镜专门搜索在深层太空运行的小行星，日本正在建造一架同样的天文望远镜。英国政府上星期成立了一个3人特别小组，负责评估来自太空的任何威胁。
巴黎天文台天体力学研究所所长让—厄德·阿尔洛说，每天都有数千吨太空碎片落入地球大气层。大多数碎片是从地球附近经过的彗星携带的尘埃微粒，或者是小行星在数百万年前相互碰撞后形成的碎片。
细小的微粒对地球不会构成威胁。大小宛如鹅卵石的碎片在同地球大气层磨擦时烧毁，形成壮观的“流星”。令太空观察人员担心的是那些以每秒30公里的速度在太空运行、直径可达数米或者更大的物体。
正如人们在1994年看到的那样，苏梅克—利维9彗星的碎片连续不断地撞击木星，释放出极大的能量。
大约6500万年前，一颗直径至少有1公里的彗星撞击到墨西哥的尤卡坦半岛，恐龙的灭绝据认为就是那次撞击造成的。各国严密监视那次撞击把大量尘埃抛到空中，植物因得不到充足的阳光而枯萎，引起了食物链的变化。
科学家们一致认为，类似这种世界末日的威胁非常遥远。
值得高兴的是，人类对这种威胁的了解迅速增多。各国政府正调拨越来越多的资金、设备和人员监视天空。各国天文学家和空间机构通过一个松散的合作机构——太空监视基金会——分担监视任务，并分享获得的数据。
世界各国去年制定出了衡量这类危险的国际标准托里诺标准。设在巴黎的国际天文学联合会负责对有关警报进行审查，以便确定危险物体的体积，避免发出错误的警报。
人类已取得了巨大的技术进步。位于美国新墨西哥州白沙导弹靶场的一架观测深层太空的天文望远镜在不到两年时间里发现了已知的大约700颗近地物体中的200多颗。
另一架大型天文望远镜不久也将在白沙导弹靶场投入使用。
国际天文学联合会副秘书长汉斯·里克曼说：“我们还需要10至15年时间才能把大多数直径超过1公里的太空物体查清。”
巴黎天文台的阿尔洛说：“我们对近地物体运行轨道的计算已取得了巨大的进展。10年前，对近地物体运行轨道的计算误差为数千公里至1万公里。如今的计算误差已缩小到几十公里，这主要归功于卫星技术的运用，即利用小行星运行轨道附近的星体作为计算的参照点。”
这种技术具有极为重要的作用。它可以使人类提前若干年对即将来临的危险发出警报。但是，除了发出警报，还能采取什么措施避免撞击？
专家提醒人们对好莱坞影片中描述的用核弹把小行星炸成碎片的场景不要信以为真，因为那样做只能把小行星炸成许多较小的碎片，然后落入地球上范围广大的地区。
阿尔洛说：“有可能发射一个探测器到小行星上，利用太阳的能量把小行星推离原先的运行轨道。但是这种截击措施必须提前若干年在距离地球非常遥远的太空进行。从理论上来说，有可能做到这一点；但是就目前而言，尽管取得了技术进步，这种方法仍然属于科学幻想的范畴。”