科学家育出转基因“黄金水稻”

【美联社华盛顿1月13日电】科学家运用遗传工程方法培育出一种水稻，这个水稻新品种有可能结束发展中国家人口维生素A摄入量不足的状况——维生素A缺乏症是导致千百万儿童失明和罹患其他疾病的常见原因
瑞士理工学院的研究人员在将于明天出版的美国《科学》周刊上发表研究报告指出，他们在苏黎世的实验室里将3个基因植入水稻，在此基础上培育出的水稻新品种含有丰富的β胡萝卜素（形成维生素A的原始材料）。
由于β胡萝卜素使这种新作物带有金黄颜色，所以它被研究人员称为“黄金水稻”，预计农场主们至少还要再等几年的时间才可以开始播种这种水稻。此外，科学家们仍然需要确定这种转基因水稻是否失去了原有水稻的某些营养价值。
虽然如此，国际水稻研究所已经开始致力于研究使多种普遍种植的水稻带有富含维生素A的新特点。
因为培育转基因水稻的过程十分复杂，所以一位美国生物学家在《科学》杂志上发表评论文章，盛赞这一研究成果是“技术上的创举”，他指出，转基因水稻是“农业生物技术服务于人类的最佳方式的证明”。
转基因水稻研究的主要资助者洛克菲勒基金会认为，生物技术是解决世界粮食不足问题的途径之一，该基金会还希望培育出具有抗旱、抗虫害和抗土壤毒性能力的农作物。科学家认为，人类最终可能会培育出富含铁元素和其他营养物质的作物，只要研究人员找到正确的转基因途径就可以了。
许多维持生命所必需的营养物质（包括维生素A在内）在稻米中的含量相对较低，但它却是世界一半人口的主要粮食。估计全世界共有1.24亿儿童维生素A的摄入量不足，其中东南亚地区每年有25万儿童会因为缺乏维生素A而失明。科学家指出，增加营养物质的摄入量每年也许可以挽救100至200万人的生命。