回眸与前瞻（16）基因设计使人类掌握自己的命运

【德国《经济周刊》12月9日一期文章】题：基因技术可以使人类健康长寿
几乎没有一个研究领域的发展像生物科学那样具有爆炸性。生物科学研究的面很广，从揭开人类基因的秘密到目标明确地改变我们后代的能力和素质。至少在植物世界，几年之后目标明确的基因设计将挤掉传统的培植方式
专家们一致认为，没有一个学科将像生物科学那样彻底改变人类的生活。美国新泽西州普林斯顿大学的分子生物学家西尔弗说：“我们已达到了控制生命之火的目的。这意味着，我们已经获得自己掌握命运的力量。”
初步迹象
将来新技术将使来自基因实验室的人非常健康和聪明，并且能够活到150岁，新技术还将为所有的人创造充分和健康的食物基础。今天已经可以看到一些初步迹象：
——1996年首次出于商务目的种植转基因经济作物。根据有关方面公布的数字，1999年全世界的转基因经济作物种植面积已经扩大到4000万公顷。由于基因技术，这类作物的抗虫和抗病能力要比传统的同类作物强。虽然消费者反对发展这种农业的呼声在提高，但像英国阿斯特拉—捷利康公司的开发部负责人多伊尔这样一些有经验的人则坚信，消费者不久就会争购来自基因实验室特别健康的产品，如具有抗癌作用的西红柿。
——在生物技术知识基础上研制出来的首批药物几年前投放市场，已给像安进有限公司或罗氏公司的子公司遗传技术研究公司这样一些企业带来数以十亿计的销售额。在基因技术基础上研制的药物的比例在迅速提高：药物研究和制药商协会的成员企业打算不久投放市场的222种高效物质中，有近20％是用基因技术生产的。
——几年之后，所谓的基因芯片（用这种芯片可以在疾病爆发之前看到疾病的起因）将成为每个家庭医生的标准装备。结果是：我们将不再生病，而是在发病前就开始吞服有疗效的药丸。
科学家们对过去大加赞扬和表面上看简单的治疗方法——基因疗法期望不高。在对4000名病人进行近10年的研究之后证明，直接在人体细胞里修补受损害的基因效果不佳。像加利福尼亚的安迪生和斯托克这样一些重要的基因疗法学家认为，与此相反，未来在于迄今为止受到排斥的胚迹疗法，即在于对我们的后代进行目标明确的基因设计。西雅图华盛顿大学的分子生物学家胡德认为，把一种有益于健康的基因送入受精的卵细胞里要比基因“渡船”在患病的身体里寻找和修补数以千计的受损细胞简单得多。
社会冲击
如今由设计师设计婴儿已经成为现实。因为在许多国家里，人们把在试管里人工受孕的胚胎移入子宫之前有目的地对正在形成的胚胎进行挑选：只有那些不带有病基因的胚胎有被选中的机会。对发展基因技术持批评态度的人担心，离为后代的性格、智力或头发颜色选择基因似乎只差一小步，完美的计划生育将成为可能。
人们已发现与外貌或智力有关的首批基因。例如新泽西州普林斯顿大学的乔先生及其同事们给实验用老鼠注入了大量的NR2B基因的复制品，这种基因会促进记忆能力。注入NR2B基因的老鼠在行为测试时真的学得非常快。
甚至连人类也将不必忍受衰老。加利福尼亚州门洛帕克杰龙公司的研究人员使人的细胞变得不会死亡。旧金山加利福尼亚大学的凯尼恩在C线虫体内发现了一种开关基因，它可以使C线虫的生命比通常的线虫长一至两倍。位于米兰的欧洲肿瘤研究所的一个工作小组不久前成功地切断了一种名叫p66shc的基因，这种基因可以使老鼠衰老。所有这些基因在人体上也有，因此研究人员在思考，我们为什么不能借助基因技术活到150岁甚至200岁。
为了使下一代具有所希望的特性，克隆也将成为日常工作。分子生物学家西尔弗不否认，由于这样一种基因复制，克隆的噩梦可能成真。例如他担心，人类在不到100年的时间里可能分裂成两种人：一种是基因得到改进的人，另一种是保持自然状态的人，他们来自那些承受不起基因改进的社会阶层。西尔弗深信，这种发展无论如何阻挡不住。他说：“不管我们赞同不赞同，新的时代已经开始。”