回顾与前瞻（13）20世纪：科学带来“长寿革命”

【法新社巴黎12月24日电】题：科学与公共卫生带来“长寿革命”（记者  伯纳德·贝瑟格利克）
托马斯·霍布斯（17世纪英国伟大的政治哲学家——编者注）曾把生命描述成肮脏、残忍和短暂的东西。但在20世纪，生命起码在一个方面已经有所改善：寿命比以前要长得多。
让事实本身来说话。1900年，工业化世界的男性寿命为45岁左右，女性为50岁。100年后，这两个数字分别是75和80岁。1900年，世界上65岁以上的人口只占总人口的1％。1999年，这一数字为8％，预计2020年这一比例差不多可达到10％，欧洲的比例甚至可能更高。
公共卫生政策的改进、住房和饮食习惯的改善以及抗生素、疫苗和移植术等医疗保健的进步已经使人的寿命发生一场革命，而且其影响还没有完全体现出来。
一百年来，成年人的寿命差不多延长了一倍，这不仅深刻地改变着社会结构，而且改变着我们的生死观。
曼彻斯特大学老年生物医学教授托马斯·柯克伍德指出：“人的寿命现在已经非常接近其全部生物潜能。过去，疾病或意外事故使人的生命缩短。现在，生命终结是衰老过程造成的，我们能够战胜这一变性疾病的积累过程。”
预期寿命的迅速增加，是在一个以前所未有的暴力为鲜明特点的世纪中出现的：人们针对自己的假想敌人，发明了更有创造性的杀人方法，包括毒气、氢弹以及绝无仅有的利用毒气室杀戮等。
本世纪死于战争或战争影响的人估计占死亡人数的9％，而1800年至1900年这一比例为1.5％。
和平时期也蕴藏着新的危险。自从20世纪初出现大众汽车交通以来，另有约2500万人死于公路交通事故，这一数字几乎是第一次世界大战死亡人数的3倍。社会阶层之间、国家与国家之间乃至性别之间呈现出死亡不平等现象：穷人寿命较短，发展中世界的预期寿命要低得多，妇女的生命明显长于男人。在劳动方式越来越倾向于伏案工作的情况下，西方社会已经出现新的死亡方式。死于心血管疾病和癌症（通常与吸烟有关）的人数目前占总死亡人数的3／4。
关于死亡的道德准则已经变得越来越复杂。由于科学在患者想过上有意义生活的希望已破灭的情况下仍能维持躯体的功能，越来越多的人（如昏迷病人或绝症患者）寻求死亡权（即安乐死），有的则在获得允许的情况下实施了安乐死。
从最远古时期起，死亡的终结就缠绕着人类。许多美国人花了大量的钱，让人把自己的遗体在零下196摄氏度下冷冻起来，以期未来技术能找到一种使他们死而复生的方法。
柯克伍德认为，这绝非白日做梦，科学的首要任务必须是改善人的晚年生活条件，从而延长人的健康时期而非寿命。他预计下个世纪人的预期寿命仍将继续延长，但速度比现在慢得多。
在谈到衰老的必然性时，他提供了一线希望：“从本质上讲，生物系统并不是随着时间的流逝而衰退的。例如，有些物种，例如水螅，根本不会衰老。”
在柯克伍德看来，“出于进化目的而为我们编制好死亡程序的死亡基因，这种东西是不存在的”，他说，科学未提供有关衰老基因的证据。
科学家们正在以死亡为极限，不断地探索基因疗法、组织工程、人体器官置换以及致命疾病的治疗或预防。