报时喜球落纷纷

【法新社华盛顿１２月２７日电】美国海军天文台今天发表一项声明说，该
天文台将协调世界各地在除夕之夜宣告２０００年和新千年到来的“报时球”抛
下的时间。
从国际日期变更线开始，新西兰、南极地区、澳大利亚、印度、南非、瑞典
、英国和美国等地将会在当地时间午夜时分陆续抛下报时球，世界各国和地区将
会先后迎来２０００年。
海军天文台的声明说，由众多卫星组成的全球定位系统将会决定报时球落下
的时间，而设在华盛顿的海军天文台则会为全球定位系统提供标准时间。
抛下报时球的传统可以追溯到１８４４年，当时的海军部长命令该天文台“
设计出某种信号，使华盛顿市的居民每天都可以知道标准时间”。
为了执行这一命令，天文台的负责人在第二年开始使用报时球，报时球是向
公众和导航系统提供准确时间的视觉信号。
今天，海军天文台通过全球定位系统向世界各地发布标准时间，其误差仅为
几百亿分之一秒。
报时球上一次在华盛顿落下是在１９３６年。根据现任海军部长理查德·丹
齐克的命令，报时球将于２０００年和２００１年再次在本市落下。