报时喜球落纷纷
【法新社华盛顿12月27日电】美国海军天文台今天发表一项声明说,该
天文台将协调世界各地在除夕之夜宣告2000年和新千年到来的“报时球”抛
下的时间。
从国际日期变更线开始,新西兰、南极地区、澳大利亚、印度、南非、瑞典
、英国和美国等地将会在当地时间午夜时分陆续抛下报时球,世界各国和地区将
会先后迎来2000年。
海军天文台的声明说,由众多卫星组成的全球定位系统将会决定报时球落下
的时间,而设在华盛顿的海军天文台则会为全球定位系统提供标准时间。
抛下报时球的传统可以追溯到1844年,当时的海军部长命令该天文台“
设计出某种信号,使华盛顿市的居民每天都可以知道标准时间”。
为了执行这一命令,天文台的负责人在第二年开始使用报时球,报时球是向
公众和导航系统提供准确时间的视觉信号。
今天,海军天文台通过全球定位系统向世界各地发布标准时间,其误差仅为
几百亿分之一秒。
报时球上一次在华盛顿落下是在1936年。根据现任海军部长理查德·丹
齐克的命令,报时球将于2000年和2001年再次在本市落下。

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