九次推迟　一朝升空

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角１２月１９日电】经过前所未有的９次推
迟，发现号航天飞机终于在星期日晚上发射升空，前去修复哈勃太空望远镜。这
是美国航天局今年能够派遣航天飞机和７名宇航员前去修复哈勃太空望远镜的最
后一次机会。如果再一次推迟，只能等到明年１月才有合适的发射机会。
准备工作终于一切就绪。发现号于当地时间下午７时５０分升上夜空。前一
段时间发现的技术故障以及前两天的恶劣气候曾迫使发现号的发射一再推迟。
负责此次发射的戴夫·金在发射前对宇航员们说：“我们赞赏你们的耐心。
希望你们能完成修复哈勃太空望远镜的艰巨使命，我们将在新的千年到来之前在
这里迎接你们归来。”飞行指令长柯蒂斯·布朗诙谐地回答说：“我们有一个请
求：希望你通知哈勃太空望远镜做好准备，因为我们已经上路了！”发现号预计
于２１日同哈勃太空望远镜会合。
美国航天局原计划于今年１０月派人前去修复哈勃太空望远镜，但是发射计
划由于出现了一连串设备故障而一再推迟。据美国航天局统计，自航天飞机１８
年前开始执行航天飞行任务以来，发现号的此次飞行创下了推迟９次的最高记录
。