在实验室中制造生命

【英国《卫报》１２月１０日报道】美国科学家准备在实验室中制造生命
美国科学家计划进行一项历史性实验——在实验室中制造一种新的生命形式
。此项实验有可能解开生物学领域最基本的问题之一：生命自身是如何形成的？
他们打算找出生物存活及繁衍所需的最少基因数，这项实验几年前还无人认
为有可能做到。
研究人员说，这项实验——他们将制造一种可存储在盒内的人造染色体——
以读取并复制脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）为基础。科学家将去除一个单细胞生物的
ＤＮＡ——使其没有生命——然后给其注入他们认为最少量的生命基因信息，观
察细胞能否存活和自我复制。
马里兰州罗克维尔基因研究所的克莱德·哈金森、斯科特·彼得森和另外六
位同事在今天出版的《科学》杂志上撰文说，他们使用的是一种叫作支原菌生殖
体的微生物。它有５１７个基因，是迄今所知的基因数目最少的生物。人则有大
约１０万个基因。
科学家们有计划地改变了这种微生物的基因，使之不再起作用，但这种微生
物仍能继续制造其生存和繁衍所需的蛋白质。
研究表明，生命的最低限度需要大约２５０到３５０个基因，其中１００多
个基因的作用尚不清楚。因此，通过制造这一可能的最简单的生物体，研究人员
可对复杂生物的演化获得更多的了解。
研究人员坚持说，只要不彻底改变一种现有生命形式，就不会“创造”出新
的生命形式。彼得森博士说：“我们只是给这种生物体注入ＤＮＡ，也许有人会
说这种方法将是弗兰肯斯泰因制造怪物的方法，但事实上它在很大程度上只不过
是运用了当前的技术与方法。”