美国航天机的飞行取得成就

【美联社休斯敦空间中心四月九日电】两年前，美国航天局的官员们在试验一个有人认为是不切实际的基本概念——可重复使用的航天飞机时，紧张得连气都喘不过来。现在，经过两架航天机的飞行后，国家航天局将大胆地前进，提出扩大美国在空间力量的计划。
航天机队的第二架航天机“挑战者”号从四日发射到九日着陆，一直准确地执行了任务，给专家们留下深刻的印象。唯一美中不足的是耗资一亿美元的通信卫星出了一个问题，这个问题显然与“挑战者”号无关，而是由一级火箭出毛病引起的。
经过六次飞行——“哥伦比亚”号飞了五次，“挑战者”号飞了一次，航天机系统已经取得了下述这些具有里程碑意义的成就。飞行已取得的成就
——证明了能够象飞机那样着陆的可以重复使用的航天器是实际可行的。这一成就在第七次飞行中将进一步加强，因为“挑战者”号将在肯尼迪航天中心的一条有限度的混凝土跑道上着陆。
——证明了一种比较灵活、穿戴容易和造价低廉的航天服设计是合格的。第五次飞行中出现的两个故障帮助解决了设计和应用中的一些小缺点，并且帮助马斯格雷夫和彼得森得以进行三个半小时非常成功的空间行走。宇航员们说，他们现在对这种新航天服满怀信心。
——证明了机械臂的设计和使用是有效的。机械臂可以用来在空间搬动大物体。在“哥伦比亚”号的几次飞行中都试验了机械臂，现在它已可以用于重要的方面，如发射或回收卫星。
——证明了使用航天机运送卫星入轨是可靠和划算的。第五次飞行已成功地发射了两颗卫星。今后几次飞行的目标
国家航天局的官员们现在正殷切地期待着实现今后六次飞行的目标：
第七次：将发射三颗卫星，美国的第一名女宇航员将在空间飞行。
第八次：将首次在夜间发射航天机，这次飞行将有美国的第一名黑人宇航员参加。
第九次：“哥伦比亚”号将运载六名宇航员在航天实验室内做一周科学实验。
第十次：“挑战者”号将在飞行中施放一个秘密的军事货物。
第十一次：将在空间行走期间试验一个火箭座椅。
第十二次：第三架航天机“发现”号将进行处女航。
在以后的一次飞行期间，一名宇航员将乘坐火箭座椅外出巡航，修理坏了的卫星。而且在第二十五次飞行时，“挑战者”号将发射一个高功率的空间望远镜，通过它将能够研究前所未见的景象。
专家们还在研究一种方法，从航天机上把燃料转运到卫星上去。宇航员们已经在练习某些技术，从而可能把航天机变成一只油船，给卫星加油和使之恢复工作，或者为空间站进行再补给。
宇航员们和工程师们正在研究在空间组装大型结构的方法，为有一天需要在轨道上建造永久性的空间站或太阳能发电系统作准备。
国家航天局还在计划送一些普通人与受过高级训练的宇航员们一起进入轨道。已经设立了一个委员会来决定如何挑选第一批“老百姓”乘航天机飞行的方法。
这个想法突出表明国家航天局对航天机的安全可靠抱有多么大的信心。
这些想法一度似乎只不过是梦想者的妄想，但是“挑战者”号的成功却使这些想法朝着成为现实迈出了重要的一步。