美航天机「挑战者」号安全着陆

【美联社加利福尼亚州爱德华兹空军基地四月九日电】美国航天飞机“挑战者”号今天安全下滑返回地球，在一个沙漠里的跑道上完美地着陆了，从而使一次里程碑式的处女航达到了顶峰。这次航行证明了这架航天机作为美国航天机队的第二架航天机是可靠的。
四名宇航员掠过晴朗的天空，于格林威治时间十八点五十三分降落在加利福尼亚州莫哈维沙漠的第二十二条跑道上，这条跑道是用混凝土修筑的长四千五百米的简易跑道。航天飞机正落在中心线上。
这些空间旅客，在轨道上运行的五天期间，绕地球转了八十圈，飞行了三百三十万公里。他们全面地试验了“挑战者”号上的各个系统；施放了一颗大卫星；进
行了三个半小时的空间行走，获得了重大成功。
这颗卫星是一个电信中继系统，对九月份美国航天机运载的欧洲航天实验室的飞行至为重要。它落入了一个错误的轨道。但是这次飞行的负责人们都确信在未来几周里能把它的轨道矫正过来。
十几万人拥挤在沙漠中的各观看场里欢呼“挑战者”号从空间首次返航。他们看着宇航员们驾驶着航天机从西方天空中往下滑，飞过远处的一座山脉，然后在头顶上的高空中作圆圈飞行，然后着陆。
在这之前不到一小时，指令长韦茨和驾驶员博布科给两个减速火箭发动机点了火，以便使航天机每小时飞行二万八千公里的速度减慢下来，并从二百八十公里的高空开始降落，带着闪耀的火光穿过一条漫长的路程返回地球。在降落后数小时之内，韦茨、博布科以及飞行专家马斯格雷夫和彼得森将飞回他们在休斯敦的训练基地，开始向国家航天局的专家们汇报五天的处女飞行的情况。