以液态氢为燃料的新型「空天飞机」

【英国《每日电讯报》文章】美国的航天飞机即将恢复正常飞行，但是把人员和仪器送入轨道所需的费用高得无法承受。目前正在研制一种“空天飞机”
（ＡｅｒｏｓｐａｃｅＰｌａｎｅ），它能起同样的作用，可所需的资金却能减少１０％。
空天飞机可以从任何机场的跑道上起飞，在飞入轨道的过程中，速度可加快到超过音速的２５倍。它的外形同‘‘协和”式飞机相似，但体积比“协和”式飞机大。空天飞机预计１９９４年会首次进行试飞。
空天飞机能节省大笔操作费用，一是在发射时无需象在发射航天飞机时那样得要有近７０００名技术人员到场，二是它使用的燃料比航天飞机使用的液态氧轻。航天飞机起飞时所载的液态氧燃料的重量占其总重量的４／５。
液态氢产生的能量比其他任何非核燃料都大，而且能从海洋得到，成本比较低廉。它燃烧后排出的是无害的气体，而不是会污染环境的二氧化碳。
最大的一个优点也许是不需要厚厚的挡热板。液态氢在华氏负４２３度时变成气体。在这种低温情况下，只要比绝对零度高３６度，液态氢就能循环流动，从而在空天飞机重返地球大气层时对整个机身起冷却作用。