美在航天机上作种子实验

【本刊讯】据外电四月一日报道，美国「挑战者」号航天飞机把二十五磅（十一点三公斤）的蔬菜和花卉种子载入空间，以试验用怎样的包装方式才能使这些种子经历太空旅行之后安然无事，并能在一个长期有人管理的空间站里长出可以成活的作物。
这项种子空间试验的目的，是为了将来帮助人类向太空移民。
试验包括四十六个品种的蔬菜、药草和花卉的种子，其中有非洲紫苣苔、梅洛迪氏菠菜、克莱姆森氏无刺秋葵、西红柿、菜豆、甜玉米、黄瓜、罗勒和芝麻。种子装在放在「挑战者」号有效载荷舱里的一种特制罐内。特制罐的一部分是封闭的，另一部分是敞开的，和空间环境接触。一些种子装在简易的涤纶袋子里，另一些封在密闭的袋子里。这就使一部分种子将仍然处在装运罐的封闭部分，而另一部分种子将接触真空、极端温度变化和宇宙辐射。「挑战者」号将把这些种子带回地球。研究人员将在实验室里播种其中一些种子，并试验另外一些种子，以了解其发芽率、休眠情况、活力和遗传突变情况。他们将把试验结果与另外两批留在地面上的种子进行对比。
美国有关人士说，希望将来某个时候能够向永久性载人空间设施提供种子。