新能源展望（５·完）　海底甲烷：危险的燃料

【英国《观察家报》１１月７日文章】题：深海蕴藏的甲烷气体将给地球带
来危险
甲烷被誉为未来的燃料，是可能在整个２１世纪为我们的地球提供电力的一
种能源。但是科学家们如今警告说，世界上最大的尚未开发的能源储备——埋藏
在海底的大量的甲烷气体——可能引发给全球造成严重破坏的灾难性大气变暖。
埋藏在海底的甲烷气体可能由目前已经出现的程度并不严重的全球变暖趋势
或者试图对它进行开发而释放出来。德国海洋地质科学研究中心的埃尔温·聚斯
教授说：“这样做的结果将使全球气温出现灾难性的上升。”
全世界的甲烷气体蕴藏量估计是诸如石油和煤炭等其他矿物燃料蕴藏量的两
倍。甲烷气体的蕴藏量是数年前发现的，它由冻结成冰的甲烷气体分子构成。在
深海压力和低温条件下形成晶体的甲烷称为甲烷水合物，是一种燃烧以后几乎不
产生任何废弃物的白色的冰状化合物。
１立方米甲烷水合物释放出难以置信的１６４立方米甲烷，而甲烷是对环境
破坏作用最大的温室气体之一。
近年来，已发现了３０多个量很大的甲烷气体蕴藏地，其中大多数位于深海
海底，但是在西伯利亚和阿拉斯加的永久冻土地区偶尔也有发现。
埋藏在深海海底的甲烷比较难以开发，但是工程师们说，他们研制的开采特
别黏稠石油的新技术——通过钻孔向下注入蒸汽——可以用于开采甲烷。正是这
种开采前景为许多研究人员敲响了警钟。
聚斯教授和他的同事们在最新出版的一期《科学美国人》杂志上发表文章指
出，地球的气候状况以前出现过的破坏性影响可能是由某个地方的甲烷气体大量
释放造成的。
加利福尼亚海洋学家詹姆斯·肯尼特举例说，大约１.５万年前出现的一次甲
烷气体释放使地球的上一个冰期在很短的时间里突然结束了。
研究人员还发现了水合气体释放的甲烷曾在更遥远的过去——在大约５５０
０万年前的上新世末期——对全球气候产生影响的证据。
对化石的分析表明，那个时期的陆地和海洋温度曾急剧上升。许多生活在海
底沉积物中的单细胞生物灭绝了。密歇根大学的研究人员通过计算机分析得到的
结果表明，最合理的解释就是当时很可能发生了大量的甲烷气体释放。
除此之外，８０００年前发生的一次曾经在欧洲沿岸引起强大海啸的海底塌
方可能也是由甲烷气体释放引起的。
那么，埋藏在海底或地下的甲烷气体有可能引发更严重的全球破坏吗？聚斯
教授说：“有关的能源公司目前只是刚刚开始试开采。如果它们开始实施大规模
开采计划，我将感到更加不安，尽管由此带来的真正危险将不是来自人对甲烷的
直接开采，而是来自间接的影响。”
研究人员说，随着目前已经开始的全球气温的上升，海潮将会发生变化。一
旦海潮发生变化，就可能很容易引起某个蕴藏地点的甲烷气体释放。例如，据认
为湾流很容易由于冰帽融化的冷水注入海洋而改变流向。
如果湾流在流动过程中要经过某个蕴藏甲烷地点的上方——巴伦支海的一道
湾流据认为就经过一个蕴藏甲烷地点的上方——下面的甲烷水合物就会融解，并
以气泡的形式开始释放到大气中，很快会以我们迄今所能预见的速度更快地引发
全球变暖。