美航天机“挑战者号”四日起飞

【合众国际社佛罗里达州卡纳维拉尔角三月二十七日电】经过两个多月令人痛苦的拖延之后，「挑战者号」航天飞机准备于四月四日点火起飞，作处女飞行——这是能否使美国推行空间货运计划关键性一役。
「挑战者号」比第一架航天飞机「哥伦比亚号」轻，但载重量却大。「挑战者号」有四名乘员’他们将发射一颗大型资料传送卫星，这样一颗卫星对今后的航天飞行是极为重要的。
「挑战者号」首次要飞行五天。
「挑战者号」这次飞行将耗资二亿六千六百万美元，是至今最复杂的航天计划。
这次飞行有几个第一：
它是第一次使用的一架新的和更为先进的航天飞机。「挑战者号」重二千四百八十六磅（一千一百二十八公斤），比「哥伦比亚号」轻，这是由于「挑战者号」的某些部件使用了轻质材料和取消了」哥伦比亚号」上的弹射座椅和试验仪器。
第一次试验功率更大的主要发动机。「挑战者号」发动机的推力为「哥伦比亚号」的百分之一百零四。
第一次使用一个新的轻型外部燃料箱。由于燃料箱的重量减少了一万磅（四千五百公斤），这使航天飞机携带的装载物几乎增加了一万多磅。
第一次在航天飞机上安装轻型的固体燃料火箭。
第一次携带新的通讯卫星，这是迄今为止体积最大和功率最大的卫星。
第一次从一架航天飞机上发射新式的两级火箭，这种火箭是由空军加以改进的，该火箭将从离地球一百八十五英里（二百九十八公里）的「挑战者号」轨道把通讯卫星发射到离赤道二万二千三百英里（三万五千九百公里）高的最终轨道。
第一次进行空间行走，以试验价值二百万美元的新的宇宙航行服。
此外，计划在这次飞行中进行的试验还有；第一代空间人工降雪技术和第一次试图在比地球上要洁净得多的环境中制造药物。
这架带有机翼的航天飞机的乘员们认为，航天飞机上天后的第一天最重要，因为他们要在第一天发射安装在「挑战者号」货舱内的巨大的通讯卫星。
去年底决定将「挑战者号」的飞行时间从两天延长到五天，以使宇航员马斯格雷夫和彼得森能进行空间行走并试验新的宇航服。这次空间行走代替了「哥伦比亚号」上次飞行中计划进行的空间行走。在那次飞行中，因为宇航服出了两处毛病，航天飞机被迫取消了空间行走计划。