美试验利用岩浆发电

【美国《科学文摘》一月号报道】题：利用岩浆发电供城市照明吗？
在美国西部离地球表面好几英里的地下，埋藏着一些沸腾的岩浆库，它们的能量相当于美国一年消费的全部能源的大约八百至八千倍。现代化的技术已经发展到如今的水平，人类已经具备了开发这种能源的条件。
要利用熔岩中的能，首先需要利用它的热把水变成蒸气，然后再利用蒸气带动发电机。但是要做到这一点，势必要打井通到岩浆库，那里的温度高达华氏二千度以上，普通钻井设备是根本吃不消的。即便有什么设备可以钻到岩浆库而又不致被熔化，怎样从中取得热量又会构成一整套问题。
对于以上问题，目前已有人在着手解决。桑迪亚全国实验所和美国能源部最近在夏威夷的基拉韦厄湖对一个特制的钻井系统进行了试验，结果获得成功。这个系统采用的是二英寸宽的钻头，钻头带有工业用金刚石，并有若干高压喷嘴不停地向外喷水。
钻进岩浆的过程尤为困难。怎样才能打出不塌方的孔洞呢？桑迪亚全国实验所的钻井系统所采用的仍然是水。钻头一面向岩浆库深处延伸，一面喷水使四周的溶化物质凝结，这样就会留下一道四周是硬化岩浆的洞穴。
在钻井设备试验成功以后，桑迪亚全国实验所又开始试验从岩浆库中取热的方法。一种技术是，用水泵把水从高压管道输送到一种插入岩浆库的密封系统。送进去的水很快变成蒸气，然后又从另一根管道喷回地面。另一种方法是，用水泵把水直接通过钻出来的洞穴注入岩浆库，水会立刻变成蒸气，翻滚着从洞穴喷回地面。
实验证明，以上两种方法都是大有希望的。
毫无疑问，光是解决了钻井和变水为蒸气这两点还不够，要得到用岩浆发的电，还有许多事要做。
约翰·科尔普在一篇研究报告中说，在岩浆库上建一个发电厂，需耗资五千万美元至一亿美元，至少要用十年时间才能建成。
不过一旦建成，其结果必将证明工夫和钱都没有白花。
据估计，一个十英亩大小的岩浆库发的电能够满足五十多万居民的需要，实际上也许远远不止于此。