鸽子能识别英文的二十六个字母

【美国《科学新闻》周刊文章】鸽子可以学会识别英文的二十六个字母，它们学会识别的方法似乎同人的识别方法非常相似。
布朗大学的心理学家唐纳德·布劳一次教鸽子学一个字母，方法是把这个字母同另外一个字母的两个图形一起显示在家用计算机的屏幕上，让鸽子识别。每当鸽子用嘴啄正确的字母的键钮时，就赏它吃一点粮食。经过四个月的训练，鸽子就学会了区分全部二十六个字母。
从前的研究表明，鸽子能够认识照片上的树、鱼和人之类的自然物。心理学家斯金纳对鸽子的识别能力得到了十分深刻的印象，因此他在第二次世界大战期间对鸽子进行了训练，教鸽子用嘴啄投射在方向感知器上的敌舰图像。人们还训练鸽子在装配线上检查产品，找出次品。美国海岸警卫队利用鸽子锐利的眼光，在飞机上搜寻海上遇难者时，用鸽子来寻找橙黄色的救生圈。
布劳的研究表明，识别字母这样抽象东西的能力可能是许多较低级动物所共有的神经系统的基本功能。最有力的证据是，鸽子和人都容易混淆下面两组字母，即Ｍ与Ｎ，和Ｕ与Ｖ。布劳说，“这说明，鸽子观看世界时，同我们人一样地看到图形。”但是鸟的脑力是有限的。鸽子只能认识字母，不懂字的意思。因此，布劳说，不存在信鸽偷看信件的危险。