破解行星形成之谜

【美联社美国印第安纳波利斯１１月１０日电】科学家说，一颗密度很稀、
像融化的雪人那样黏稠的小行星也许可以帮助解释行星在太阳系初期的形成方式
：行星是通过吞食其他天体而形成的。
这颗名为“玛蒂尔德”的小行星漆黑如炭，呈不规则球体，半径为５２公里
，它在火星和木星之间围绕着太阳转，星体由多孔隙性的岩石和尘埃组成，所以
它似乎能够像枕头吸收拳击的力量一样，吞食掉天空中的流星体。
由于天文学家相信像玛蒂尔德这样的小行星是太阳系形成初期的原始残留物
，所以对它们进行研究就能帮助了解行星是如何由成群的较小物体集合而成的。
该研究报告发表在１１日出版的《自然》杂志上。波音公司的科学家凯文·
豪森和华盛顿大学的研究人员一起进行了这项研究。
研究人员试图用实验方法再现玛蒂尔德小行星不同寻常的表面，以了解其表
面的流星坑为何呈凹陷状，流星坑周围为何缺少其他行星以及月球上的那些环绕
着流星坑的碎片。
在实验中，豪森和同事们在一台快速旋转的离心机里灌入１２０磅沙子和珍
珠岩。当机器将这些多孔隙的混合物挤到机壁上时，实验人员将一些物体抛射进
去，制造出与玛蒂尔德小行星表面的致密流星坑相类似的东西。
加利福尼亚大学的埃里克·阿斯帕格说，研究还表明，用引爆方式将飞向地
球的小行星撞出轨道的做法可能站不住脚，因为像玛蒂尔德这样的小行星——在
火星和木星之间的外层小行星带上主要是这样的小行星——似乎很容易吸收掉爆
炸。