“生命之书”将引发医学革命（上）

【美国《波士顿环球报》文章】题：ＤＮＡ革命
科学家们将在几个月内完成对遗传学“生命之书”的首次阅读。他们阅读的
内容是包含在ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）编码中的信息。这些信息说明为什么某人
的外观和举止与别人不同，为什么一些人易得病以及生病时体内究竟有什么不对
劲。
这一工作正在从剑桥到东京的实验室内进行着。它将几乎肯定会在２１世纪
初引发一场医学革命。
公共基础设施
这方面的知识将有助于医生更多地了解疾病，比如是什么原因造成某儿童得
癌症，某少年患精神分裂症或某老人患阿耳茨海默氏症。
如果研究人员的最高期望得以实现，有关人体ＤＮＡ密码的知识将帮助科学
家开发针对几乎人类每种疾病的新型治疗方法。
遗传学领域的这一新信息，已在加速药物学和生物技术研究的发展繁荣。位
于马萨诸塞理工学院的怀特黑德研究所，在政府资助的人类基因组计划中是一个
关键机构。
到明年春季，人类基因组计划将绘制出一幅人类基因组草图，一些科学家将
之称为“生命之书”。它包含着控制人体的基本指令。关于人类所有ＤＮＡ的完
整资料将在因特网上公诸于众，供所有人使用。
参与人类基因组计划的科学家们称，他们正在建立一种公共基础设施，它将
推动医学研究的发展，就好像州际高速公路为国家经济增长打下基础一样。
国家卫生研究所的遗传学家弗朗西斯·科林斯博士担任人类基因组计划的协
调人。他说，这些科学家的工作将被证明比分裂原子或将人送入月球更重要。
每个人都携带有ＤＮＡ。ＤＮＡ位于几乎每个细胞的中央，由四种化学物质
组成。这四种化学物质连接成长度巨大的链，据估计化学物质的数量达３０亿。
人类基因组的草图将列出所有３０亿个化学物质的顺序，但其中也许会有一些错
误。据预计，最终版本的人类基因组图谱将在２００３年完成。
收获与风险
根据手头掌握的基因组资料，科林斯和其他科学家称，研究人员将会发现所
有指挥细胞如何运作的人类基因或ＤＮＡ片段，据估计其总数达８万到１４万种
。发现这些基因并了解它们在体内的作用，将使科学家们可以开发根治疾病的方
法。
研究人员通过更深入地研究基因，应当加深对人类行为和精神疾病，比如精
神分裂症和躁狂抑郁症的了解。医生通过分析某人的基因，可能会在患者出现症
状之前很长时间就诊断出某种疾病。
但是，也有些人看到了风险。人类基因组计划也许会在社会理解遗传学工具
的意义之前，把这种强大的工具给了科学家。
当科学家们通过操纵基因创造治疗癌症或肥胖症的新疗法时，他们也会懂得
如何改变控制身高、体能或智力等特征的基因。已有报道称，科学家操控基因使
得实验室中的老鼠更聪明，更爱群居。这使社会面对一些问题：哪些特征应该被
改变，哪些特征不应当被改变以及哪些人应当有权决定这些事情。
美国法律允许公司申请基因专利，而一些批评人士辩驳说，基因组是一种天
然的人类资源，不应当被独家许可给任何人。批评人士还担心，如此强调基因的
重要性可能会引导人们走向“基因决定论”，即大多数的人类行为是受基因控制
的，由此引起基于人体ＤＮＡ的歧视。（上）