美研制微波发动机

【英国《新科学家》周刊１１月６日一期文章】美国宾夕法尼亚大学航天工
程师迈克尔·米奇正在研制像微波炉那样利用微波电磁辐射作为热源的发动机。
他说：“这就好像是一种化学火箭，只不过热能是来自微波，而不是化学反应。
其好处是能够使推进燃料的温度升得很高，这样，单位质量流所提供的推力就能
大大增加。”
与化学火箭不同的是，由微波驱动的发动机可以利用任何气体作为推进剂。
米奇说：“我们已经使用过氦、氮、氨——而且还将使用水蒸气、氢和其他的许
多气体。”
不仅如此，与离子发动机和霍尔推进器（即分别利用电场和磁场推动带电粒
子远离发动机的新型推进装置）不同的是，这种微波发动机可以在性能基本不受
影响的情况下缩小尺寸。米奇已经制作了一个能够仅以８０瓦微波功率高效工作
的推进器——其功率大约相当于一盏电灯。他说：“它适合用于小型和微型卫星
。”这种微波推进器所需的燃料远远少于化学火箭，但它产生的推力大约是同等
功率离子推进器的３至５倍，因此操作人员有可能利用它来改变卫星的位置，其
速度将快于采用现有的推进装置。美国空军已经对米奇的研究工作表示了兴趣，
大概是要为未来的间谍卫星作打算。改变（间谍卫星的）运行轨道可以使敌人难
以跟踪和躲避天空中的“窥视之眼”。