美研究人员发现骨骼生长因子

【美国《科学文摘》一月号文章】题：发现骨骼愈合因子
骨折一这两个字给人一种不愉快的联想：僵硬的白石膏包扎，笨重的架拐，陷阱一般的滑轮，还有夹板。但是，如果能使骨折加速愈合，情况就会好得多。
这一主观愿望不久就会变成现实。最近已在培养基中发现了一个刺激人骨细胞生长的大蛋白分子。这种叫做骨骼生长因子的蛋白已由洛马·琳达大学在加利福尼亚州美国退役军人管理局杰里·佩蒂斯纪念医院的研究人员从人骨中离析出来。
虽然这种骨骼生长因子还未能用于人类，但是人们希望，这种新离析出的蛋白将有助于医治几种使人体虚弱的骨伤和疾病。内分泌学家戴维·贝林克和生物化学家约翰·法利想象将有几种实际可行的应用法。它可用来加速骨折或骨裂的接合，或治疗牙周病，这种病可能使牙齿周围的骨质丧失。它还可能有助于治疗骨质疏松症，这是一种使人体虚弱和健康恶化的病症，主要对经绝后的妇女有影响，其特点是骨质明显减少。
研究人员说，使得生长因子更为错综复杂的是：它可能同身体中骨骼不断破裂并不断替换的一个错综复杂的系统有联系。贝林克说：“骨骼是钙和磷的仓库。”被称之为破骨细胞的大细胞有意识地使骨组织破碎，把这些矿物质释放出来，用于身体的他处。与此同时，被称之为造骨细胞的产生骨骼的细胞则能补偿丧失的骨骼。在一个健康的人身上，这两个过程是彼此相平衡的，骨头量一直是不变的。贝林克说，然而疾病或创伤能破坏这种平衡；如果破坏的骨骼比替换的多，那么，这具被削弱的骨架就可能破碎，人体就可能变形。
科学家们知道，人体能自动保持骨量，但是怎样保持骨量，人们并不完全清楚。这些加利福尼亚的研究人员提出的理论是：骨骼本身有一个补偿骨骼丧失的内在系统。他们说，在这个机制中，存在着一种耦合因子，把破坏和合成这两个过程连接在一起。当破骨细胞大肆吞噬骨骼时，耦合因子（他们认为，这就是骨骼生长因子）就被释放出来，发出了人体要制造造骨细胞的信号。因此，破碎的骨骼越多，释放的耦合因子就越多，合成的新的骨组织也就越多。
研究人员仍然必须要做的是：证实生长因子能起耦合作用；但是即使它不起这个作用，贝林克仍然对这种蛋白的发现感到激动。他说：“骨骼生长因子是非常宝贵的。这是从人骨中离析出的专门刺激骨细胞生长的第一个生长因子。”