拥有珍贵的无形文化财富的人

日本官方将七十名男女艺术家和工艺美术家列为“活国宝”，国家发给他们津贴，鼓励他们把技艺传授给自己的门徒
【法新社东京一月三十日电】日本注意保护它的文化遗产，可是文化遗产的含意，不仅包括具有历史意义的文物和古迹，而且包括人在内。
大约有七十名男人和女人被官方列为“活国宝”，因为他们差不多可以说是精通某些传统艺术的极少数尚在人世的大师和能工巧匠。
为了使这些技艺不致因他们逝世而失传，国家发给他们津贴，鼓励他们把技艺传授给自己的门徒。
这些人的正式头衔是“拥有珍贵的无形文化财富的人”，但是报纸上流行的称呼是直截了当地称他们为“活国宝”。所谓“活国宝”包括两种人：艺术家和工艺美术家。
第一种人目前有三十五个，其中有十三根丝弦的类似古筝的传统乐器的演奏大师，以及从古代宗教仪式演变出来的“能乐”到一种由男人扮演男、女角色的独具风格的歌舞伎等各种形式的舞蹈和戏剧的代表人物。
第二种人目前有三十四个，他们是陶瓷匠、铸造国家传统刀、剑的金匠、丝绸和服裁缝，以及制作漆器、竹器、日本纸和洋娃娃的能工巧匠。
保护“活国宝”的主张是早在一九五五年提出来的。为适应二十世纪的需要，传统的生活方式将发生变化，因而会使日本文化的某些侧面面临失传危险，于是决定采取一些措施。
政府在文部省下面设立了一个有自己的预算的专门机构。这笔预算不断增加，一九八一年达到了二亿五千七百五十万日元。每人平均经费一九七二年为六十万日元，一九七七年增加到一百五十万日元。自那以后，经费仍在继续增加。这些款项不能用于个人开支，只能用于购买器材、提高技艺和培养艺徒。
由于预算的限制，“活国宝”的人数只限七十人，而且按规定，一般都是年迈的人。如果因为有谁死了而出现空缺，第二年再遴选一人补齐。