宇宙「华尔兹」

【美国《基督教科学箴言报》１１月４日文章】题：星系合并缓缓起舞（作
者　罗伯特·Ｃ·考恩）
把它称作一曲宇宙华尔兹吧。哈勃太空望远镜已经发现两个相互环绕的星系
，它们那螺旋状的“手臂”缠绕在一起。这两个星系之间的关系其结局注定是一
次蔚为壮观的星系合并：导致恒星突然形成和促使一个巨大中心黑洞的增大。
包括布鲁斯·埃尔默格林在内的许多天文学家认为，星系就是这么发展形成
的。大小差不多的星系的物质合并在一起，形成一个更大的天体。如果这些星系
的大小不均等，那么较大的星系就会将较小的星系扯裂开来，并吞掉这些残骸碎
片。
对于在位于纽约约克敦高地的国际商用机器公司（ＩＢＭ）Ｔ·Ｊ·沃森研
究中心工作的埃尔默格林博士来说，这是一次难得的、从第一幕开始观看这场戏
剧的机会。
布鲁斯·埃尔默格林和德布拉·埃尔默格林领导着一个国际研究小组充分利
用这一机会开展研究。德布拉·埃尔默格林在位于纽约波基普西的瓦萨尔学院工
作。
哈勃太空望远镜传回的图像和来自新墨西哥州索科罗附近的极大阵列射电望
远镜的数据表明，ＩＣ　２１６３号星系正在ＮＧＣ　２２０７号星系周围以逆
时针方向旋转。它们距离地球１.１４亿光年。在４０００万年以前，这两个星系
相互靠近到最近距离。布鲁斯·埃尔默格林解释说，“作用在这些星系上的力是
巨大的”。这些图像表明，较大的星系——ＮＧＣ　２２０７号星系正在跳动。
这些力是潮汐力，就好像地球和月球相互推拉的潮汐力一样。地球和月球十
分结实，不会被分裂开来。而星系就娇弱得多了。一个大型星系的潮汐力可以撕
裂一个较小的星系伙伴。
布鲁斯·埃尔默格林预计，从现在起数十亿年之后，正在跳华尔兹舞的星系
将坍塌到一起。合并在一起的气体将会导致恒星的突然形成，呈螺旋形下落到中
心部位的物质将会喂了黑洞这种如此密集以至于任何物体都难逃脱其引力的天体
。