最古老脊椎动物化石

【美联社马萨诸塞州斯普林菲尔德１１月３日电】科学家发掘出两具５亿年
前的像鱼一样的古生物化石，它们可能是人类已知的最早的脊椎动物。
这些在中国发现的２.５英寸长的化石意味着脊椎动物——生有原始脊柱的动
物——在距今大约４.９亿至５.４５亿年的寒武纪时代就已经历了相当可观的进
化过程。化石记录显示，许多其他重要的动物种群也是在这一迅速进化的时期第
一次出现的。
剑桥大学科学家西蒙·康韦·莫里斯说，这些像鱼一样的动物化石有大约５
.３亿年的历史，也就是说这些动物生活在寒武纪的中期。迄今为止，人们确定无
疑的最古老的脊椎动物化石距今约４.８亿年（寒武纪即将结束的时期）。
莫里斯说，最新的发现意味着“所谓的寒武纪爆炸比我们以前认为的还要突
然和剧烈”。但是，多伦多皇家安大略博物馆的古生物学家德斯蒙德·柯林斯认
为，现在确定动物早期进化的历史是否必须重写为时尚早。他指出，科学家在同
一地区尚未发现类似的化石标本。