美国的新航天机「挑战者号」二月首次飞行

【本刊讯】美国新航天机“挑战者号”将于今年二月进行首次飞行。这也是美国今年非常繁忙的航天机活动中的第一次飞行。美国计划在今年共进行六次航天机飞行。
今年是美国自一九六六年以来载人飞行次数最多的一年，运载的乘务人员也将达创纪录水平，总计二十三人。
美国的第一架航天机“哥伦比亚号”在今年九月将再进行一次飞行。此外，今年的其余五次航天任务均将由新航天机“挑战者号”承担。
‘“挑战者号”是继“哥伦比亚号”之后的美国第二架航天机，于去年七月建成。它的外形同‘‘哥伦比亚号”完全相同，而内部结构有所不同。首先，“‘挑战者号”是经检定合格可供使用的，机上各系统应至少飞行一百次才需大修。“哥伦比亚号”则是试验型。“挑战者号”的乘员舱能容纳七名乘员，乘员座椅是班机型式的，不是“哥伦比亚号”使用的那种弹射座椅。防热瓦系统一部分用经过改进的、重量轻并可重复使用的有弹性的表面隔热毯代替，所有其余的防热瓦也都增加了强度。“挑战者号”的燃料箱和火箭助推器的结构设计也进行了修改，使用了较轻的材料，总重量比“哥伦比亚号”轻了二千磅，因此可比“‘哥伦比亚号”的头五次飞行多装载大约两千多公斤货物。
“挑战者号”今年的五次飞行将在二月、四月、七月、十月和十二月进行。美国计划在这五次飞行中创造航天机的许多项新的“第一”。
如第一个由六人组成的人数最多的航天机乘员组、第一个美国妇女进入空间、第一次黑人宇航员参加飞行、第一次运载非宇航员上天、第一次有外国科学家参加飞行、第一次美国军事载人飞行、第一次舱外活动、第一次夜间着陆、第一次在肯尼迪航天中心的航天机跑道上发射和着陆等等。
“挑战者号”的第一次飞行原定在今年一月进行，后又推迟至二月。这次飞行除运载望远镜和摄影机以及其他常规宇航装置外，主要将运载一颗美国航天局的跟踪和数据中继卫星。因此这次飞行中的一项重要活动，是将跟踪和数据中继卫星施放入轨道，以供日后跟踪航天机和中转航天器之间的通讯联系。这次飞行也可能进行美国航天机飞行中的第一次舱外活动，以试验航天服和练习某些舱外作业。
“挑战者号”航天机还装有三个体积较小的实验装置，称作“旅行专用”实验箱。这三个装置国内外人士、商业部门或研究机构均可租用。日本已在“挑战者号”的首航中租用了其中的一个装置，准备将一台造雪机载入空间，以研究在失重条件下冰晶和雪花是怎样形成的，预计这一原理可用于电子和计算机工业。美国的一个公司也租用了一个装置，将用以把十一公斤、四十多个品种的水果和蔬菜种子送入宇宙空间，试验种子如何包装才能经受住宇宙航行，以期为将来向空间基地供应粮食创造条件。第三个“旅行专用”装置已由美国一空军学院的学员租用，他们将装上一台在空间加工金属的实验装置，以研究空间制造工艺。
参加“挑战者号”首航的乘员有四人：指令长保罗·韦茨，五十岁，宇航员卡罗尔·博布科，四十五岁，科学家
——宇航员唐纳德·彼得森，五十岁，斯托里·马斯格雷夫，四十七岁。这四名乘员中只有指令长韦茨过去作过宇宙航行，一九七三年他作为宇航员参加了美国“天空实验室一２号”的航行。
“挑战者号”的第一次飞行将持续五天。
（单樨）