太空中有多少人造天体？

【日本《朝日新闻》一月二十三日报道】题：人造天体的垃圾时代
现在的世界已成为奇特的星球下落的时代。在这二十五年当中发射的人造星体总数超过了一万三千个，寿命尽了的星体每天都在落入大气层销毁。卫星数目自从苏联的第一颗人造卫星发射以来的二十五年里，到去年十一月一日为止，在宇宙空间飞行的人造天体累计达一万三千六百五十七个。这些人造天体是由北美防空防天司令部的雷达和探测设备跟踪的。这些设备不但可以跟踪人造天体，而且能辨别从高度几百公里的低轨道上直径十厘米到高度三万六千公里的对地静止轨道上二·五米的人造天体碎片。现在，仍在轨道上运行的人造天体有四千八百十二个。遭遇人们开始担心宇宙空间人造天体的碰撞事故。这些人造天体以平均每秒十公里的速度运行，即使是直径一毫米的颗粒，如果与人造卫星或航天机碰撞，一下子就可能撞个洞。
据计算，飞行高度二百至四百公里的航天机被其他物体碰撞的概率，一年当中在一万分之一以下。如果航天机在最密集区域一千公里高度飞行，碰撞的概率为上述数字的三倍。处理美国航空和航天局计划利用航天机把不要的卫星回收，或者转移到其他轨道上去。