美曾发生三次卫星坠落

【日本《每日新闻》一月十七日文章】题：美国也发生过三次装有核反应堆的卫星坠落事故。
人们很担心苏联装有核反应堆的“宇宙——１４０２号”卫星坠落地面。据近期美国《科学》杂志报道，从前美国也曾发生过三次类似的事件。
第一次是一九六四年四月二十一日发射的导航卫星。这颗卫星上载有放射性同位素电池，由于火箭发动机出现故障而在印度洋上空进入了大气层。作为热源，这颗卫星带有大约一公斤重的钚２３８。鉴于这种情况，在设想的坠落地点附近进行了彻底的调查，但未能找到卫星碎片，看来卫星在进入大气层时全部烧毁了。当然，钚２３８的放射能已经散布在大气层中，但是美国原子能委员会一九七四年提出的报告说，放射能对人体的影响很小。
第二事故中虽然卫星坠落地面上，然而核反应堆的放射能却没泄露出来——即一九六八年五月的雨云气象卫星坠毁事件。当时，这颗气象卫星偏离了轨道而坠落在加利福尼亚州的圣塔巴巴拉海峡，可是使用放射性同位素的电池没有损伤，因此被回收了。
第三次便是一九七○年四月阿波罗十三号卫星的坠落事件。由于燃料电池发生爆炸，这颗卫星无法登月而被迫返回地球。而登月仓中载有放射性同位素电池。
按预定计划登月仓应当溅落在太平洋海面并沉入海底，但结果是下落不明了。放射性同位素电池能够持续工作时间长达八百六十年。