美刊文章　因特网：未来经济的核心

【美国《时代》周刊１０月４日一期文章】题：是未来经济吗？（作者　乔
治·丘奇）
有一个故事说，华盛顿的一名出租车司机有一次对一位询问情况的乘客说，
国家档案馆信奉的“过去的仅仅是序幕”这一信条的真实含义是：“你什么还没
有看到呢”。就因特网和美国商业而言，这一信条可以改为“眼前的仅仅是序幕
”——但其内涵还是一样的。
按照多种尺度来衡量，因特网的规模已经是相当庞大了。作为商业通讯的工
具，它去年每天发送的电子邮件就高达３０亿件，已经超过了电话的使用量。得
克萨斯大学的一项调查结果显示，去年，所谓的“因特网经济”的收入已经超过
了３０００亿美元。专家们说，１９９９年它的收入还可能翻一番。美国经济规
模如此庞大，以至于我们才刚刚看到因特网产生的影响——通货膨胀率的下降，
生产率的提高，经济增长速度加快和繁荣期比任何人预料的都要长，再过几个月
就将成为美国历史上最长的一个繁荣期。尽管这些影响是如此深远，但它们不过
是可能改变经济状况的初步尝试而已，是从事商业的一种方式而已，这几乎是任
何人所始料不及的。
不过，请着重强调一下上述“可能”和“几乎是任何人”这些字眼。《时代
》周刊经济学家委员会主要是由来自附近硅谷的各个工作区的专家组成的。他们
最近在旧金山聚会，他们发出的一个清晰的信息是：并非所有成员都准备预测这
个国家将自动或毫无痛苦地升入因特网天堂。经济繁荣的奠基石
因特网正在以一种惊人的速度渗透到经济的各个领域；就这一点而言，与会
的经济学家的意见是完全一致的。不过，他们都没有称其为继譬如２０世纪初叶
作为工业动力资源的“电”之后的一种革命的力量。但他们确实都强调，如同电
一样，因特网正在逐步使自己成为一种方式，一种把未来改变成没有它简直就不
可想像的方式。美洲保险银行负责技术、公司和投资银行业务的巴里·纽曼说：
“你将会看到，因特网将成为每一个行业的核心，成为你想像的娱乐、通讯和信
息行业的核心。”
伯克利加利福尼亚大学信息管理和系统学院院长哈尔·瓦里安指出，存在的
困难之一是，人们对何谓因特网具有不同的定义。他说：“从狭义说，它可能被
界定为广泛地区电脑网络的一种标准化的程序。”他解释说，从较广泛意义上说
，其含义是“整个电脑系统，外加本地网络和广泛地区网络”。这种解释接近于
包含被普遍认为的信息技术的大部分内容。
斯坦福大学商学研究生院经济学教授、经济增长理论方面的专家保罗·罗默
特别就“技术宿命论”发出警告。这是一种认为不论人们作出什么选择，技术进
程都将沿着一条固定的弧线行进的看法。他预言说：“因特网将改变社会，但社
会也将通过其作出的有关税收、反托拉斯政策、支持新型的标准组织、保护隐私
和知识产权和规定联接家庭的频带宽度等手段来改变因特网。”
因特网眼下只有一个轻微的不良影响：它是一张无法预料的牌，使得常用的
比率过时、使得人们越来越难以对经济状况作出预测。然而，一家预测公司普里
马克经济决策公司首席全球经济学家艾伦·西奈则想尝试一下。他预言说：“这
种低通货膨胀率的繁荣”可能将再持续“一年、两年，甚至三年”。因特网是这
种繁荣的一部分。
西奈估计，具体说，２０００年国家产出将增长３％以上，低于１９９９年
的近４％；生产率将增长２％强，而今年大约为２.５％；消费价格指数将上升２
.５％，而１９９９年则为大约２％；失业率将进一步下降到４％，而到２０００
年底将略有上升。这些数字比西奈在没有信息技术和因特网的情况下估计的数字
高出四分之一到半个百分点。他说，这些光明前景面临的最大风险是，联邦储备
委员会为了控制经济中的泡沫成分将提高利率，其提幅将比预料的要大。
“眼前的仅仅是序幕”
瓦里安认为，尽管已经取得了这些成就，但信息技术和因特网仍然处于萌芽
阶段，如同８０年前的电一样。他说：“大多数行业还没有真正学会如何使用它
们。这些技术才刚刚开始取代已经在运转的程序。因此我的估计是，生产率还没
有因因特网的到来而大幅度提高。”
当因特网的全部能量都发挥出来时经济将会变成什么样子？鉴于这主要取决
于将来还可能发明哪些新的使用方法，这一问题是难以具体回答的。不过，一些
总的趋势还是可以预见的。
显然，商业运转的那种明显加快的速度还将继续下去。旧金山大学经济学教
授、自己开办一家咨询公司的塔潘·芒罗说：“我们说的是两三年甚至更短时间
的产品生命周期。我们说的是不足十年的行业生命周期。”纽曼指出，这种快速
的频率“对业已取得商业成功的人构成了巨大挑战”。
瓦里安说，或许似是而非的是，该委员会中至少某些成员认为，商业速度加
快可以给工作人员带来更多的休闲时间——在大约１５年内。理由是，在较少的
时间内可以干更多的工作。罗默不能肯定是否能带来休闲时间。不过，他预言说
，速度的加快将带来另一个普遍受益的好处。他说，经济增长速度加快将促使增
加工资。结果，“人的时间的价值就将提高。这是很久以后你都能够指望看到的
一种趋势”。
即便如此，《时代》周刊经济学家委员会仍然不愿声称衰退已经不复存在的
一种“新型经济”已经到来。因特网和信息技术可能会使经济的下降趋势显得更
加温和，出现的频率更低。另一方面，西奈感到存在一种业已加剧的动荡源——
由因特网加速的、被投资者对因特网股票的热情所加剧的股票和房地产交易速度
。瓦里安认为，商业信息的搜集和决策速度的大大提高必须有助于管理人员避免
犯将付出高代价的错误。但他接着说，“力量中也有阴暗的一面。当你真的犯了
错误时，这个错误可能会大得多”。
伯克利加利福尼亚大学的瓦里安提到了一个更为具体的问题：“建立在网上
承包或经商的司法架构，这需要确立诸如数字签名、时间标记、反托拉斯、税收
、内容规定、知识产权、隐私、管辖范围、债务等方面的标准。”