「老人观念」须改变

【美国《基督教科学箴言报》文章】题：百岁老人打破关于衰老的错误观念
（作者　劳伦特·贝尔西）
衰老概念要反思
美国百岁老人数目的迅速增加——差不多每十年增加一倍——正迫使整个社
会对“衰老”这一概念进行反思。科研人员正试图证明：人在高龄——即使是在
百岁以后——完全可以比我们原先想像的工作期限更长和更加独立。
他们的调查结果显示，未来人们观念很可能出现巨大变化：
对明天的老人而言，６５岁退休可能为时过早。
老人们日益硬朗的身体和工作期的延长也许会在一定程度上抵消计划制定者
长期以来担心的、美国社会老龄化造成的经济负担。
整个社会对于老龄的悲观看法可能会向乐观的看法急剧转变。
哈佛大学医学院新英格兰百岁老人问题研究中心主任汤姆·珀尔斯说：“我
们想要证明的是，衰老并不是某种深渊，而是隧道尽头的亮光。”珀尔斯是新书
《活到１００岁》的作者。
约翰·罗和罗伯特·卡恩在其１９９８年出版的《老年时期的成功》一书中
写道：“数十年的调查研究显然可以推翻这样一个错误观念，那就是，在美国年
老等同于病弱。我们在书中主要想阐明的一点就是：我们对自己在老年时期的成
功或失败能够产生显著的影响。”
科研人员说，即便在预期寿命（在美国差不多刚过７６岁）方面没有取得令
人瞩目的突破，很多人能够大大地延长他们的工作年限。他们将研究的主要目标
放在健康的老人身上——而非衰老过程中的疾病——以期揭开健康长寿的秘密。
人类寿命在延长
日益扩大的百岁老人队伍为他们的研究提供了重要的数据库。据美国人口普
查局估算，现在过百岁的老人已有差不多６.６万名——这一数字是１９９０年统
计出来的３７３０６人的近两倍和１９５０年的１５倍。
根据人口普查局预测的中间数字，到下世纪中叶，美国将会有８３.４万名百
岁老人。人口普查局承认，百岁老人的实际数目也许会略低于统计数字——或许
比较接近于目前的５万人——因为长期以来各种各样的困难使精确的统计数字无
法得出。但是，上述这些数字反映出令人注目的增长。
据美国北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学人口统计数据研究中心主任肯尼思·
曼顿预测，百岁老人将不会那么罕见，而会常见得多。完全可以想像，今后几十
年内，肯定有人能活到１３０岁，轻易地打破两年前去世的法国妇女珍妮·卡尔
门特创下的１２２岁的现有官方纪录。
科学研究成果已经在纠正人们对老龄的一些错误看法。例如：
年老必多病。《老年时期的成功》一书的作者们认为这一观点已经过时。麦
克阿瑟基金会和其他一些机构关于衰老的研究结果表明，美国绝大部分８５岁左
右的老人并未丧失行为能力。即使是在８５岁以上，４０％的人依然身体状况良
好。
高龄的人需要依赖别人。美国６５岁以上的老人仅有５.２％住在私人疗养院
里——这一比例还在不断下降。即使是百岁老人，独立生活也并非闻所未闻。前
段时间发表的一项基于１９９０年人口普查数据的调查研究报告指出，百岁老人
中近五分之一生活自理，行动自如；近六分之一单独生活。
贫困不可避免。研究人员发现，即使是百岁老人也经济状况各异——从低收
入者到大富豪都有。人口普查结果显示，１９９０年四分之三的百岁老人生活并
不贫困。
头脑反应的敏捷程度随年龄增长而降低。研究人员说，这一现象并非不可避
免。
麦克阿瑟基金会的研究实验发现，只要进行锻炼，老年人的认知能力和短期
记忆力也能得到提高。
死亡由基因程序控制。研究人员称，至少从８０岁到９０岁，人们的生活环
境和生活方式对体力和脑力衰老的快慢程度影响重大。
他们还列举了其它一些延缓衰老的因素，如戒烟、体育锻炼和乐观态度。研
究人员说，有证据表明对上帝的信仰也能影响人的衰老程度。
百岁老人更健康
百岁老人是老人中的特殊一族，因此他们也保留了自己的一些显著特性。整
体而言，他们实际上比８０多岁的人更健康。他们比７０多岁的人花的医疗费用
少。当新英格兰百岁老人问题研究中心的珀尔斯和同事们查看马萨诸塞州１９９
２年和１９９３年的医院出院记录时发现，７０多岁的病人平均住院费用最高，
每人平均花费７５９０美元。而百岁老人却只有５４８９美元，降低了３０％。
这其中的一个原因在于，七八十岁的“年轻人”通常接受比较昂贵的医疗，
而百岁老人并不要求或没有接受这一医疗条件。
但珀尔斯认为，最主要的原因似乎还在于，百岁老人相比之下身体更好。他
们中大部分人并非病后余生。而且，和七八十岁的人情况相反，百岁老人的长寿
并非源于饮食。他们中一些人很少吃红色肉类，另一些人则每天都吃。
（压题图说明：独立、自主，高龄人士也可以有尊严地生活。）