跨世纪的贫困难题

【新加坡《联合早报》１０月９日社论】题：跨世纪的贫困
根据联合国近日公布的资料，到今年年底为止，全球总人口将达到６０亿。
按照国际购买力平价计算，平均每天生活费少于两美元的人口多达３０亿，少于
一美元的人达１３亿，其他更为不幸的人口也绝对不在少数。从这个角度来看，
即将来临的所谓“千禧年”，其实并没有多少可喜可贺之处。
在过去１０年里，全世界只有东亚地区在缓解贫困方面最为成功，贫困人口
总数和贫困人口的比例都在急剧减少。虽然南亚地区稍有改善，但拉美和非洲撒
哈拉地区的贫困状况，都没有任何好转的迹象。更为糟糕的是，在东欧和中亚国
家，由于收入减少，贫困人口不仅没有下降，反而还大幅度增加。
伴随着贫困问题，很多发展中国家的教育水平普遍落后，人口素质明显低下
。居高不下的文盲比例、疾病、高出生率、饥饿和自然灾害又始终与穷困为伍。
与此同时，频繁的内乱和根深蒂固的政治腐败又使贫困状况显得更加尖锐。这些
因素汇集在一起，形成了可怕的恶性循环，致使一些国家长期被贫穷困扰而无法
自拔。
与此同时，现代科技的进步又使富国和穷国之间的差距越来越大。一方面，
发达国家的科学技术在日新月异地发展，给这些国家的人民带来了更好的生活条
件；另一方面，穷国的众多人口却在饥饿中求生，对文明的生存手段一无所知。
如果这种极不平衡的现状继续发展下去，那么，所谓贫穷国家被“开除地球球籍
”的警语，将来不再会被视为无稽之谈。
为了帮助这些国家减轻贫困，一些发达国家和国际组织作出了一定的努力。
上星期，国际货币基金组织和世界银行在华盛顿举行会议时，决定通过更多途径
帮助一些国家减轻债务负担。美国总统克林顿也作出了减免某些穷国债务的承诺
。从短期来看，这些措施无疑都有积极的意义，值得其他发达国家效仿。但是，
从长远来看，减免债务和短期援助，只是杯水车薪，不可能给这些穷国带来根本
性转变。
从东亚地区的经验中，人们也许可以得出这样的结论：解决贫困问题的根本
途径，就是要开发自身发展的能力。只有持续和快速的经济增长，才能起到釜底
抽薪的作用。以中国为例，它之所以能够在不长的时间内把十分庞大的贫困人口
降低到目前的很小比例，其根本原因就是长期保持了高速的经济增长。因此，国
际机构和发达国家对穷国提供援助时，应该着眼于帮助这些国家培养自我发展的
能力。
很多国家长期处于贫困状况，虽然有历史的原因，但客观地说，其根源还在
本身条件和外部因素。
从内部来看，一些国家的官僚体制一直是经济和社会发展的主要障碍。在所
有不发达国家里，无休止的政治斗争、管理无效和社会失序都相当普遍。对它们
来说，若要通过持续的高增长来解决贫困问题，首先就必须解决这一发展战略所
面临的内部政治障碍。
从外部来看，不公正和不平等的贸易行为也是导致穷国越来越穷的重要原因
。发达国家的贸易保护主义和在技术转让方面的苛刻条件，使很多穷国处于十分
不利的地位。从这个角度看，世界贸易组织必须承担起应有的责任。
现在，本世纪还剩下不到两个月的时间，贫困将随着人类一起进入２１世纪
，并且继续长期存在下去。当全球还有一半人口食不果腹的时候，所谓“地球村
”的浪漫论调，只能令人感到滑稽又可悲。