在美国，公共教育是地方上的事业

【美国新闻署华盛顿十月二十六日报道】题：在美国，公共教育是地方上的事业
美国不象其他国家那样，没有统一的公共教育制度，没有联邦教育部来确定统一的标准。相反，各个州和地方社区却负责提供普遍的、强制性的以及由社会支持的教育。
这种分散管理的传统始于殖民地时代。除了南部的种植园主外，最初在北部小城镇的定居者都发展了不同的制度来教育他们的子女。但他们基本上都赞同杰斐逊那些国家奠基人的主张，即没有受教育的公民，就不可能有民主。
目前在美国，大多数十六岁以下的儿童都进靠税收资助的公立学校。这些学生不用交学费，书本费和交通费，全部由公共开支供给。
学校是由地方选举出来的大约一万六千个学校管理委员会和五十个州的教育部来管理的。地方学校管理委员会的成员都是私人，他们对学校的经费和教学情况都拥有很大的发言权。
这些地方选举的校委会负责管理大约三千九百万名公立学校学生的教育工作。另外五百万学生上私立的或教区的学校。
私立学校和教区学校靠收学费和自愿捐赠来维持，而公立学校主要是靠地方的财产税收，外加州和联邦的经费来维持。州和联邦提供帮助的主要目的，是减少地方校区之间费用的悬殊差别，以使贫穷地区的儿童能和富裕地区的学生享有同样的受教育机会。
通常这些州要对地方学校的一些工作进行管理，比如校舍的建造标准，教师的资格证书以及各类科目的课时等等。
对于小学和中学教育，联邦政府所起的作用基本上是提供帮助，而不是进行管理。
美国的教育机关是在一八六七年建立的。多年以后，它成为美国卫生、教育和福利部的一个部分，在一九八○年，才成为新的具有内阁级别的美国教育部。
这个新的教育部制订政策并管理和协调联邦为教育事业提供的大部分援助。这类帮助多种多样，从对条件差的年轻人进行补习教育，到对美国印第安人实施特别教育计划等等。
外国观察家们注意到，在传统上美国的教育制度是让学生在校学习的时间越长越好，不到中学的最后几年，是不让学生就进职业学校还是准备进大学的问题作出决定的。
美国大约有百分之七十五的学生受完十二年的公立学校教育，于十八岁左右毕业。美国学生不喜欢专攻某种专门的教育内容，而宁愿学习从微积分到烹调种种学科，这样，他们在中学毕业以后是就业还是继续学习，均可任其选择。