美国穷人越来越多

【香港《文汇报》十二月七日文章】题：穷人越来越多的富国
美国人一向以“富甲天下”而自炫，但自从立国二百零六年以来便有穷人，现在这个富国的穷人越来越多，多到什么程度呢？值得看一看。
《旧金山纪事报》十一月二十三日刊登了一篇女记者加蒂·布特勒的特写，题为“旧日金山街头无家可归的流浪汉”，描绘年关岁暮、感恩节期间，在天寒地冻、凄风苦雨中所目击的一幅流浪图。当更深夜静之时，流浪汉一个个背着破毡子、棉睡袋，从闹区向僻静的街道移动。找寻度宿的地方，有的睡在教堂门口，有的屈缩在一些有遮篷的大厦人行道边，还有的睡在两层高速公路的下层，卧而待旦。比较幸运的流浪汉，捷足先登地获得救世军或天主教堂的“接待”，让他们睡在地板上，受“接待”的包括一批妇女。但是闹区附近的教堂地方狭窄，又不能让他们睡进礼拜堂里，因此每天晚上收容的人极为有限，大部分流浪汉便只能以街头为家。旧金山有多少流浪汉呢？市政府社会局的官方估计是一千人，但是天主教基金会的估计则有五千人至一万人，而且人数日见增加，他们是有所根据的，因为圣安东尼教堂所办的救济食堂，每天前往吃午餐和晚餐的人数是可以统计出来的。根据救世军的统计，今年一月至六月间，要求收容住宿的穷人达六千人。圣安东尼救济食堂每天有一千九百人接受救济，但估计有许多流浪汉却不到食堂要求救济，而宁愿在街头求乞或到医院办的“血库”去卖血赚钱，也有不少酒徒每天把讨来的钱买极粗劣的酒喝得烂醉，倒在街头，等待警察把他们送进牢里去住几天，但有的便死在街头。
旧金山人口只有七十万人，竟有这么多的无家可归流浪汉，穷人之多，可想而知。是不是只有旧金山才有这种现象呢？总部设在纽约的“无家可归者全国委员会”的主席罗勃特·哈尹斯（此人从前是纽约银行街的名律师）最近的谈话，便是对这问题最好的答复。他说全国无家可归的流浪汉总数在五十万人至二百五十万人，纽约市的情况最为严重，他们在夏天时还可以在中央公园或街头巷尾露宿。到了冬天，天寒地冻、冰天雪地，便只好找一些正在拆卸中的房子度宿，里面的水电暖气设备早已拆除，许多门窗也没有了，他们只好找些木头生火御寒。
美国各大城市里的流浪汉，不少是从小市镇或农村来的，他们原望在城市能找到职业，但是谈何容易，找不到职业，又无法获得救济，便只好流浪街头了。
除了无家可归的流浪汉外，由于经济不景、失业人数不断增加，美国目前出现了另一前所未见的现象，那便是由“小、康之家”的中产家庭降低而成为新穷人。这些家庭有自己购买的房子，但那长期性的贷款还没有付清，每月必须继续向银行付款，拖欠三个月，银行便有权利把房子拍卖。为了害怕失去房子，长期失业的人只好减衣缩食地省出钱来按月付款，最初还可以勉强应付，可是到了有限的积蓄用光、失业金也领完时，情况便严重了，不少家庭因此失去了房子，迫得迁居公寓，但公寓是要缴付房租的，房租也不便宜，一家的粮食又怎么解决呢？最严重的现象是这些新穷人还想讲体面，羞于向人乞援，当然也没有勇气带着家人到教会办的救济食堂去排长龙等候进食，这种精神上的压力，迫得有些人陷于神经失常的境地。
总之，穷人越来越多以及新穷人的出现，的确是这个“富甲天下”的国家八十年代的奇事，难怪一些刚从祖国观光归来的老侨胞感慨地说：“美国人说中国是穷国，但我们在中国旅行时，无论在城市或农村，都没有见到无家可归的流浪汉，但是在这富国里，却是街头巷尾，比比皆是。真是奇事呀！”